Alex Averbukh heeft wel een hele vreemde manier om zijn triomf te vieren. De Israëliër grijpt bij het polsstokhoogspringen niet alleen voor zichzelf het goud, maar voor zijn hele land. (Foto: REUTERS)

MÜNCHEN - Een mooiere symboliek was nauwelijks denkbaar. Precies dertig jaar na het gijzelingsdrama tijdens de Olympische Spelen ging zaterdagavond in het Olympisch Stadion van München de Israëlische vlag in top. Met een geslaagde poging over 5,85 meter won polsstokhoogspringer Alex Averbukh tijdens de EK atletiek het eerste (en enige) goud voor Israël. Hij bleef uitgerekend twee Duitsers (Lars Borgeling en Tim Lobinger) voor. "Het is heel bijzonder en emotioneel. Voor mij persoonlijk, maar ook voor Israël", vertelde Averbukh.

Gisterochtend werd nabij de ingang van het Olympisch Stadion een sobere herdenkingsdienst gehouden voor de slachtoffers van de aanslag door acht Palestijnen van de terreurgroep 'Zwarte September', waarbij elf Israëlische sporters, drie terroristen en een politieman uiteindelijk het leven lieten. Behalve een aantal nabestaanden van de slachtoffers meldde ook de nagenoeg volledige atletiekafvaardiging van Israël, inclusief Averbukh, zich in de druilerige regen bij het monument dat herinnert aan de donkerste bladzijde in de olympische geschiedenis.

De ceremonie betekende voor Averbukh de afsluiting van een emotioneel etmaal. "Iedereen weet nog wat er dertig jaar geleden gebeurd is. Het is goed om er even bij stil te staan. Het is immers een belangrijk stukje geschiedenis, maar mijn prestatie staat er volledig los van. Ik voelde geen extra druk op mijn schouders om hier voor Israël goud in de wacht te slepen, maar vanzelfsprekend ben ik blij dat het gelukt is. Zoiets maak je misschien maar één keer in je leven mee. Nu voel ik meer druk dan voor de wedstrijd. Als Europees kampioen moet je steeds opnieuw je status waarmaken. Dat zal niet meevallen."

De 27-jarige trainingsgenoot van Christian Tamminga (die in München vanwege een blessure ontbrak) bereidde zich afgelopen maand - samen met zijn Russische trainer

Valery Kogan, de man die ooit Rodion Gataulin over 6.02 meter liet springen - in Amsterdam voor op de Europese titelstrijd. "In Tel Aviv is het momenteel te warm om goed te kunnen trainen", verklaarde Averbukh, vorig jaar bij de WK in Edmonton reeds winnaar van het zilver.

Zijn Europese titel, de eerste hoofdprijs in zijn carrière, droeg hij zaterdag geëmotioneerd op aan zijn vader, die negen maanden geleden overleed. Averbukh, geboren en getogen in Irkoetsk, werd in '98 door de Israëlische atletiekfederatie benaderd om over te komen. Sinds de zomer van '99 komt de atleet, die joods bloed in de aderen heeft, ook daadwerkelijk in wedstrijdverband voor zijn tweede vaderland uit. Na de dood van zijn vader in december keerde hij tijdelijk terug naar zijn familie in Siberië. "Ik heb vier maanden nauwelijks getraind. In die periode stond mijn hoofd absoluut niet naar sport."

Daarna hervatte Averbukh in Tel Aviv aarzelend de training. "Ik was mijn techniek kwijt. Pas sinds een maand heb ik het goede gevoel terug. Dit toernooi kwam voor mij precies op het goede moment", aldus Averbukh. Net als alle Israëlische atleten werd de polsstokhoogspringer de voorbije week in München streng beveiligd. Ook hij beschikte over een persoonlijke lijfwacht, die geen moment van zijn zijde week. Maar de voorzorgsmaatregelen hebben hem geen moment gehinderd. "Als men denkt dat het nodig is, moet men het doen. Persoonlijk vind ik het overdreven. Vrijdag spring ik tijdens de Golden League-wedstrijd in Zürich. Dan is er ook geen extra beveiliging meer."

Voorts zorgde gisteren de Turkse Sureyya Ayhan voor een daverende surprise door de huizenhoge favoriete op de 1500 meter, de Roemeense Gabriela Szabo, in de eindsprint voor te blijven. De winnende tijd (3.58,79) betekende een nieuw Turks record. "Als iemand me de wereld zou aanbieden in ruil voor deze plak, dan zou ik nog weigeren", probeerde ze haar vreugde onder woorden te brengen. "In Turkije wacht me waarschijnlijk een ongelooflijk onthaal."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 12 augustus 2002