MÜNCHEN - Een stuk aangeschoten wild, noemde hij zichzelf. De carrière van Marko Koers bevond zich de voorbije jaren in een neerwaartse spiraal. Hoewel hij het zelden liet blijken, was Koers de wanhoop meer dan eens nabij. Want atletiek, dát was zijn leven. "Misschien is dat wel een valkuil geweest", zegt hij nu. "Juist in periodes dat het op sportief gebied slecht ging, zag ik mezelf alleen als atleet en had ik het gevoel ook als mens weinig voor te stellen."
Inmiddels heeft hij zich weer voorzichtig opgericht. Op de eerste dag van de EK atletiek in München maakt de 29-jarige Nijmegenaar vandaag (op de 1500 meter) zijn rentree op het internationale platform. Vanzelfsprekend hoopt hij goed te presteren, maar alleen zijn aanwezigheid in de Zuid-Duitse stad betekent voor Koers al een overwinning op zichzelf. Hij spiegelt zich graag aan schaatsers. Het jeugdige elan waarmee hij schaatser Jochem Uytdehaage begin dit jaar in Salt Lake City tweevoudig olympisch kampioen zag worden, maakte toen bij Koers gevoelens van weemoed los. "Zo voelde ik me in '96. Onbevangen lopend, zonder te weten waar je uitkomt", aldus Koers, dat jaar nog olympisch finalist (zevende) op de 1500 meter.
Zijn gemoedstoestand van afgelopen seizoen valt volgens Koers beter te vergelijken met die van een andere schaatser, namelijk Bob de Jong. "Die bleef op de Winterspelen ver onder zijn niveau. Na afloop zag je de ontreddering in zijn ogen. Geloof me, ik weet ook hoe dat voelt", bekent Koers, die zich vorig seizoen niet eens wist te kwalificeren voor de WK atletiek in Edmonton. "Die klap dreunde bij mij maanden na."
De klap zorgde echter wel voor een keerpunt in zijn carrière. Ontgoocheld als hij was, besloot Koers na vijftien (!) jaar te breken met zijn trainer Theo Joosten en zich aan te sluiten bij de succesvolle trainingsgroep van Honoré Hoedt, die ook Koers' concurrenten Gert-Jan Liefers, Bram Som en Stefan Beumer onder zijn hoede heeft. De andere aanpak ("Ik had iets nieuws nodig") lijkt nu zijn vruchten af te werpen. "Misschien had ik jaren eerder met Theo moeten breken, maar dat is altijd achteraf praten. We hebben inderdaad jarenlang geworsteld. Het was een vicieuze cirkel geworden en dat maakte me tot een twijfelaar. Een nieuwe trainer werkt heel verfrissend."
De eerste maanden in zijn nieuwe omgeving had Koers het mentaal zwaar. De vedette legde het in trainingen nadrukkelijk af tegen de jonge honden. Hij was het seizoen ervoor al onttroond als snelste man op de twee middenlange afstanden. Op de 1500 meter had Liefers zijn nationale record uit de boeken gelopen en op de 800 meter had Som hem verdrongen van de tweede plaats (achter Rob Druppers) op de nationale ranglijst aller tijden. "Ik wist dat ik in het begin niet mee kon komen. Ik moest van Honoré tijdens de trainingen ook de ontspanning in het lopen opzoeken in plaats van mee te gaan in de tempo's van Bram en Gert-Jan. Dat is mentaal moeilijk op te brengen, maar na een tijdje zie je het verschil kleiner worden. Daar haal je dan je voldoening uit. Ik was bovendien gewend alleen te trainen. Nu heb ik sparringpartners Dat is een ander voordeel. Alleen trainen is zwaarder. Ik hou nu energie over."
Ook in mentaal opzicht lijkt Koers in weinig meer op de atleet die de afgelopen jaren regelmatig de wanhoop nabij was. Tegenwoordig dienen zijn persoonlijke records op de 800 (1.44,01) en 1500 meter (3.33,05) niet langer als vergelijkingsmateriaal. Koers heeft zich, zoals hij zelf zegt, 'volledig ge-reset', met dank aan sportpsycholoog Jan Looman overigens. "Ik hoef niet meer per se de tijden te lopen die bij mijn status passen. Ik ben dit jaar op het nulpunt begonnen. Ik heb twee jaar uitgetrokken om alles weer op te bouwen. Volgend jaar begin ik echter alweer op een hoger niveau aan het seizoen. De piramide wordt breder en hoger. En de piek? Die moet in Athene 2004 komen."
Koers benadrukt nog niet op het hoge niveau van weleer te zitten. Maar soms hoort hij de 'sneltrein van succes' waar hij vaak over rept alweer voorzichtig naderen. Zoals bij de Papendal Games, toen hij de 1500 meter grotendeels alleen liep en slechts ternauwernood boven de EK-richttijd (3.38,00) bleef. "Ik voelde voor het eerst sinds lange tijd weer macht in de benen."
En dan was er nog de wedstrijd in Zagreb waar hij - twee dagen na het voor hem teleurstellend verlopen NK - op de valreep nog voldeed aan de richttijd. Hij werd in die race 'slechts' negende, omdat in de eindsprint bij Koers het beste er al af was. Vandaag moet hij in zijn 1500-meterserie bij de eerste vier zitten om door te stoten naar de volgende ronde. Koers is optimistisch gestemd: "Ik zal hier tactisch moeten lopen. Afwachten en mijn energie bewaren tot de laatste honderd meter. Ik denk dat ik nu de vorm heb om alweer onder de 3,35 te lopen. Maar dan moet alles wel weer een keer op zijn plek vallen."
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}