AMSTERDAM - Hij is voor niets of niemand bang. Hoe je over hem denkt, zal hem helemaal worst zijn en een uitdaging gaat hij niet snel uit de weg. Integendeel. Emile Ratelband houdt wel van een geintje. Toen Willem Smitt, producent van het Russisch Staatscircus, Mister Positivo dan ook tijdens de premièrevoorstelling vroeg één van zijn lievelingstijgertjes een stukje vlees aan te bieden, zei Emile natuurlijk geen nee. Totdat hij in de piste stond...

Emile Ratelband wordt gegrepen door de witte tijger. (Foto: Frans Jongen)

IN DE PAUZE had Emile, zoals gewoonlijk, nog praatjes voor tien. "Mij kan niets gebeuren, hoor. Ik zal dat varkentje wel even wassen." Emile was samen met vriendin Sylvie Schmeitz en dochtertje Beau Aimée van tien maanden naar Apeldoorn afgereisd om de spectaculaire première van het Russisch Staatscircus bij te wonen. We vroegen ons af of het kleine meisje niet al lang in bed had moeten liggen.

Producent Willem Smitt, Emile met Sylvie en dochtertje Beau van tien maanden oud. (Foto: Frans Jongen)

"Nee hoor", Emile aait Beau over haar bol, "kijk maar, ze is zo wakker als wat. Beau vindt het allemaal even prachtig. Begrijpen doet ze het niet, maar ze zit met ogen als schoteltjes te kijken. Als we haar thuis voor de televisie zetten, is ze het na een kwartier al zat. Wil ze weer wat anders. Ik geloof dat ik haar hier iedere avond wel mee naar toe kan nemen. Als het circus begin januari dan is uitgetoerd, heeft ze er waarschijnlijk nog steeds geen genoeg van."

Peter Faber met zijn vijf maanden zwangere vriendin Suzanne. Dochter Danja vond écht allles leuk! (Foto: Frans Jongen)

Nee, en zeker niet als haar papa zich ook nog eens voor de tijgers werpt. Na de pauze is het zover. Emile wordt vriendelijk verzocht zich in de piste te melden. De tsjakkaa-goeroe springt energiek op. Dit wordt een makkie, zie je hem denken. Stropdas af en mouwen opgestroopt. Emile is er klaar voor. De dompteur geeft hem, tegen beter weten in, nog de nodige instructies. Het belangrijkste is vooral rustig en kalm te blijven. Dan kan er absoluut niets gebeuren. En dat moet je nou net niet tegen meneer Ratelband zeggen. Emile maakt meteen een karatebeweging richting het hongerige dier. De spanning staat op de gezichten te lezen. Het publiek, dat tijdens de ingestudeerde nieuwe kunsten van de artiesten en de hilarische capriolen van de clowns uitzinnig reageerde, zit nu muisstil in de banken.

Jomanda genoot samen met haar 22 jaar jongere vriend, een Belgische kippenslachter, vooral van de doldwaze capriolen van de clowns. (Foto: Frans Jongen)

Als Emile eindelijk het stuk vlees omhooghoudt, is de tijger niet meer in toom te houden. Emile weet zich nog maar net staande te houden als het prachtige dier tegen hem opspringt. Het spel loopt gelukkig goed af, maar als we op dat moment de bloeddruk van de hoogrood aangelopen Ratelband op zouden meten, was hij waarschijnlijk onmiddellijk op een zoutloos dieet gezet. Zijn reactie spreekt boekdelen. "Zag je dat? Ik werd echt bijna gegrepen! Hij schampte me echt!" Het ongelooflijke lijkt gebeurd. Emile Ratelband is onder de indruk, en hoe! En dat gebeurt toch niet al te vaak. Waar een circus toch al niet goed voor is.

"Topklasse", luidde het oordeel van Peter Faber. De 58-jarige acteur, die al in geen tijden meer naar een circus was geweest, was vol lof over de acrobatische toeren, waarbij nauwelijks attributen gebruikt worden en waar het louter draait om karakter en discipline, én het feit dat het circus zo met zijn tijd was meegegaan. "Ik had eigenlijk geen idee wat ik moest verwachten, maar het is erg leuk om weer eens wat anders te zien dan die goed geoliede machines waar je tegenwoordig op televisie mee doodgegooid wordt. Films, waarin alles tot in den treure overgedaan kan worden. Waar je voor de meest gekke dingen een stand-in kunt gebruiken."

"Nee, dan dit. Pure nostalgie. Je ziet gewoon de concentratie op de gezichten van de artiesten. Want het moet wel in één keer goed! Maar ook zoals bijvoorbeeld de act met de brullende motoren. Daar is dan weer echt niets ouderwets aan. Meisjes in sexy leer, vliegende Chippendales en muziek waar je een dancing mee op stelten zet. Ik denk dat ik maar weer wat vaker moet gaan." En dat zal Peter straks ook wel moeten. In december wordt hij namelijk, als alles goed gaat, voor de vijfde keer vader. En welke kleine hummel wil er nou niet met papa en mama naar het circus?

En het was het waard. Het struinen met de hoge hakken door het met modder overspoelde parkeerterrein zorgde letterlijk voor een wat rommelig begin van de avond. Apeldoorn werd een uur voor de première namelijk getroffen door een heuse wolkbreuk en van de met zorg neergelegde rode loper was niet veel meer over. Maar de productie 'Maestro', met zijn honderdvijfendertig artiesten, het gymnastisch vliegwerk, de clowns, jonglerend met hun plastic wasteilen, zorgde echter dat niet alleen heel jonge kinderen een geweldige avond hadden, maar dat ook hun ouders en grootouders steeds verrast hun handen op elkaar brachten.

'Maestro' toert nog tot en met begin januari door het land.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 6 augustus 2002