AMSTERDAM - In het kader van een grote schoonmaak onder de illegale arbeiders in het land heeft Maleisië gisteren 135 van hen gearresteerd voor het kantoor van de VN-Vluchtelingenorganisatie UNHCR waar zij asiel wilden aanvragen.
Ook brak paniek uit onder de voornamelijk uit Indonesië en Birma afkomstige illegalen in Maleisië nadat de regering had aangekondigd dat elke illegaal, die na woensdag te middernacht nog in het land wordt aangetroffen, het risico loopt op zes maanden gevangenisstraf en zes stokslagen.
De rond 600.000 illegalen onder de twee miljoen buitenlandse werknemers in het land houden zich onder meer in leven als huishoudelijke hulp, en als arbeider in de bouw en in fabrieken. De Maleisische politie organiseert met regelmaat razzia's en deporteert dan illegalen bij duizenden tegelijk.
Met een reeks gewelddadige incidenten in de afgelopen maanden, zoals het in brand steken van hun verblijven in een kamp in Johor, verspeelden de illegalen het laatste restje goodwill bij de autoriteiten.
De afschrikwekkende maatregelen kwamen dan ook niet onverwacht. Volgens de autoriteiten hebben tot eergisteravond zo'n 318.000 illegalen van de vijf maanden oude amnestieregeling gebruik gemaakt en het land verlaten. Rond 80 procent van hen was afkomstig uit Indonesië.
Niet alle Maleisiërs zijn gelukkig met hun vertrek. Vele werkgevers uitten kritiek op de regering van premier Mahathir Mohamad omdat deze maatregel de deels op buitenlanders draaiende export-economie van het land schaadt. Zo zouden vooral de meubelindustrie en de olieplantages de dupe zijn.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}