Chantal Beltman is één van de Nederlandse deelneemsters aan de Tour Féminin, die donderdag in 's Hertogenbosch van start gaat. (Foto: Cor Vos)

's-HERTOGENBOSCH - De Tour de France voor vrouwen duurt vijftien dagen, maar het openingsweekeinde belooft al een spannend evenement op zich te worden. Het startschot van La Grande Boucle Féminine Internationale, zoals de vrouwentour officieel heet, wordt namelijk gelost in 's-Hertogenbosch, waardoor de eerste gele trui vooral onder de Nederlandse deelneemsters een gewild object is. Leontien Zijlaard-van Moorsel zou er een moord voor doen om haar eigen Brabant zondag in de gele leiderstrui te kunnen verlaten. Maar ook Chantal Beltman, renster in Italiaanse dienst, aast voor eigen publiek op succes.

Dat een Tourstart een festiviteit van snel voorbijgaande aard is, weegt voor Den Bosch niet op tegen de promotionele waarde ervan. Hans van Schaik heeft als portefeuillehouder stadspromotie van de Brabantse hoofdstad menig wielerevenement binnen de gemeentegrenzen gehaald. "De Tourstart in 1996 was het onbetwiste hoofdgerecht", zegt hij. "De Ster Elektrotoer, de Ronde van Nederland en de Tour Féminin zijn smakelijke toetjes." Hoewel hij in tegenstelling tot burgemeester Rombouts geen wielerachtergrond heeft, zweert de bestuurder bij de wielersport als promotioneel uithangbord. "We zijn ook elk jaar gastheer voor de verkiezing van Renner van het Jaar en we proberen nu de start van Olympia's Ronde in 2004 en die van de Tour de France in 2007 binnen te halen. Dat maakt dat onze stad meer een wielerstad is dan andere."

Hoewel stadspromotie voor Van Schaik op nummer één staat, kijkt hij met grote belangstelling uit naar de sportieve strijd die zondag losbarst. "Ik ben geen kenner, maar grote wedstrijden volg ik wel altijd met buitengewone interesse. Dit initiatief moet je óók zien als een hommage aan het dameswielrennen. Eigenlijk was het UCI-baas Hein Verbruggen die een Nederlandse ouverture van de vrouwentour wel zag zitten. En dan met name als eerbetoon aan Leontien Zijlaard-Van Moorsel. Dat argument bracht de preses van de internationale wielerunie althans naar voren toen hij Tourdirecteur Pierre Boué ertoe bewoog de interesse van Den Bosch te peilen voor het vertrek van de vrouwenronde.

Leontien van Moorsel was verguld met die geste. Als tweevoudig winnares aan de Ronde van Frankrijk voor vrouwen bewaart de Boekelse bijzondere herinneringen aan de belangrijkste etappekoers van het jaar. Ze boekte er immers grote en legendarische successen, maar het winnen van de vrouwentour was ook een obsessie waaraan ze - onbewust - haar gezondheid waagde. Om in blakende gezondheid de cirkel wat betreft de Tour, die ze lange tijd verfoeide, rond te maken, bood de veelvoudig kampioene haar hulp aan bij de Bossche voorbereidingen. "Ze heeft zelfs het parcours mee uitgezet", zegt Van Schaik.

De Bosschenaar draait er dan ook niet omheen dat hij hoopt op Nederlands succes in zijn stad. "Dat zou ik erg leuk vinden. Ik weet in ieder geval dat de Nederlandse rensters er heel erg hun zinnen op hebben gezet." Eén van die rensters is Chantal Beltman. De renster uit de Acca Due O-formatie is een bekende van Van Schaik. "Ik heb hem vorig jaar bij de start van de vrouwentour in Bilbao ontmoet. Ik reed toen in een Spaans-Nederlandse mixploeg en er werd vooral Spaans gesproken. Als er dan een Nederlander met je optrekt, is dat wel prettig. We hebben daarna contact gehouden", zegt Beltman.

De blonde renster, die haar zusje Ghita aan haar zijde heeft, zou Van Schaik graag het Nederlands succes bezorgen waar hij naar uitkijk. "Dat de start in Nederland is, is voor Ghita en mij een onwijze uitdaging. In de Giro won ik de proloog en ik kreeg ik de eerste roze trui. Dat was toch wel heel gaaf. In mijn achterhoofd speelt het wel een beetje om nu in Nederland opnieuw de leiderstrui in een grote ronde te pakken. Misschien na de ploegentijdrit. We hebben daar een beetje op getraind en onze ploeg herbergt verschillende goede tijdrijders. Maar iedereen ruikt natuurlijk zijn kans. Leontien van Moorsel gaat er ook voor. En er staan nog veel internationale toppers die graag die eerste gele trui willen pakken. Het wordt in ieder geval spannend."

PROGRAMMA 3 AUGUSTUS: 19.30 uur: Stadhuis, ploegenpresentatie.

PROGRAMMA 4 AUGUSTUS: 9.30 uur: Markt, start 1e etappe, 11.30 uur: Hekellaan, finish 1e etappe, 15.30 uur: Pettelaarseweg, start ploegentijdrit, 16.30 uur: Hekellaan, finish ploegentijdrit.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 1 augustus 2002