DUINDIGT - Onder de zestien uitverkorenen die de klassieke topper, de Derby, voor 3-jarige dravers gaan aandoen op 11 augustus, bevindt zich een opmerkelijk talent. Rick Dragon kon eerder nog geen ereronde maken, maar maakte afgelopen zondag fors naam. Trainer-pikeur Jeroen Engwerda nam met Rick brutaal de koppositie en bleef daar simpelweg.

In de overige selecties waren compleet verrassende winnaars de gewoonste zaak van de wereld. Maar Rick was, als tweede favoriet in zijn onderdeel, nog redelijk gezien. De selecties hielden wel in dat voor een aantal, vooraf kansrijk geachte kandidaten, een start in de klassieker verkeken is. Dat valt enthousiaste eigenaren, met per traditie hoge verwachtingen, vaak rauw op het lijf. Maar met de verovering van de gewilde startplaats, door Rick Dragon, bezorgde vakman Engwerda zich een aardig verjaarscadeau. De Biddinghuizer trainer, steeds gevierder in het moeilijke trainersvak, vierde zijn 41e geboortedag. "Zelf had ik zeker verwacht in het front te eindigen met Rick. Hij is een draver van vader Extreme Aunou en bezit, hoewel een pas korte koerservaring, veel klasse. Ook is hij qua groei voor een 3-jarige al erg volwassen."

Over zijn kansen in de Derby zelf is Engwerda terecht terughoudend. "Vorige week heeft Rise and Shine ook mij geweldig geïmponeerd, hij is voorlopig de beste." Deze tophengst, met al een Derby-startbewijs op zak, liep toen makkelijk de 2 kilometer in 1.16.5. Terwijl Rick een week later, ook niet met alle reserves in de slag, tot 1.16,9 kwam in zijn solo. Maar de verrichting van Rise and Shine, ijzersterk tegen goede oudere paarden, zegt veel over een mogelijke glansrol in de Derby. "Rick Dragon", zo meende Engwerda, "verbetert wellicht nog wel wat."

Daarbij blikte de trainer ook nog even terug naar de mislukte Sweepstakes van vorige maand. "Rick was toen niet in orde, vonden we later door bloedonderzoek uit. Hij is normaal gesproken relaxed in de koers maar overliep zich te Groningen. Nu neemt zijn vorm alleen nog maar toe."

Overigens begint het recent gebouwde, in alle faciliteiten, juweel van een entrainement te Biddinghuizen duidelijk vruchten af te werpen. De 45 dravers tellende brigade van Engwerda gaat steeds beter presteren. Zo won Passing Renka zaterdagavond een belangrijk nummer voor 4-jarige dravers. "Als 3-jarige vorig seizoen lang niet zo ver als Rick Dragon nu al is", meent de trainer.

Engwerda kon in totaal op een bewogen weekeinde terugzien. Zo had hij zelf erg hoge verwachtingen van een debuterende merrie. Zij is het jongere zusje van niemand minder dan Paul W Boko, Rosalie, die in haar selectiekoers nog faalde. Al achter de auto maakte zij een forse fout. Daarentegen sleepte Engwerda met Relize Boko in de laatste test er nóg eens een Derby startnummer uit, via een tweede plaats. "Maar dat bekijken we nog even met de eigenaren", aldus Engwerda. "In principe vind ik Relize meer geschikt voor het wat minder zware Criterium."

zoek naar gerelateerde artikelen

di 30 juli 2002