BOURG-EN-BRESSE - De strijd om de groene trui gaat voor het tweede achtereenvolgende jaar op de Champs Elysées beslist worden. Robbie McEwen start met 239 punten als leider aan de laatste rit met welgeteld één punt voorsprong op Erik Zabel. De Duitser kan voor de zevende achtereenvolgende keer het groen winnen.

Vorig jaar startte een andere Australiër, Stuart O'Grady, in het groen in de slotrit met twee punten voorsprong. Zabel won echter twee tussensprints en eindigde op de duurste boulevard van Frankrijk één plaats voor zijn opponent. Ruimschoots voldoende voor de Telekom-vedette om weer op het podium te stappen.

Echt zelfverzekerd was Zabel gistermiddag desondanks niet. Met duidelijk verschil werd hij immers door zijn Australische opponent in de pelotonsprint om de elfde plaats verslagen. "Ik ben met zware benen uit de Alpen gekomen. Maar McEwen zat in die bergritten steeds achter mij. Ik hoop dat hij op de Champs Elysées uiteindelijk meer uitgeput is. Het is duidelijk dat de komende tussensprints heel belangrijk gaan worden, maar de sprint op de Champs Elysées is beslissend. Ik onderschat McEwen zeker niet. Hij oogt zeer zelfverzekerd."

McEwen was opgelucht in Bourg-en-Bresse. Glimmend van trots nam hij op het podium een nieuwe groene trui in ontvangst. De Australiër had vrees voor de rit over het bergachtige terrein. "Ik had heel slecht geslapen, maar nu heb ik voor de slotrit redelijk veel vertrouwen. Dat puntje voordeel dat ik nu heb gepakt, is vooral van psychologisch belang. Als ik het groen nog verspeel, dan heb ik het verloren in de eerste week. Daar heb ik enkele tussensprints laten schieten en daarmee zeker twintig punten verloren. Er wachten ons nog drie sprints op de slotdag. Twee tussensprints en de Champs Elysées. Ik zal Zabel zondag drie keer moeten kloppen. Het is te vroeg om nu al te dromen."

Telekoms PR-man Olaf Ludwig, die in 1990 het groen veroverde, noemt McEwen de snelste van het tweetal. Daar stemt ook ploegleider Rudy Pevenage mee in. "Zabel is niet slechter dan voorgaande jaren, maar McEwen is beter dan verwacht. We zullen in de laatste rit tactisch alles uit de kast halen om het groen te veroveren. Dat is belangrijker dan een ritzege, want het is immers de op één na belangrijkste prijs van de Tour."

McEwen kijkt nog niet vooruit naar een eventuele zege in het puntenklassement. "Wanneer ik het niet win, zou het natuurlijk een enorme teleurstelling zijn. Maar ik zal geen zelfmoord plegen."

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 26 juli 2002