BOURG-EN-BRESSE - Zittend op het smeulende asfalt hapte Erik Dekker naar adem. Ruim honderdzeventig kilometer in de aanval had pijn gedaan. Zeker omdat hij nog steeds niet de kracht van weleer in beide benen heeft. Demonstratief vouwde Dekker zijn handen rondom zijn linkerdijbeen. Het verschil in omvang met zijn andere been is nog ruim een duimnagel breed; zo'n anderhalve centimeter spiermassa die hij tekortkomt. Het fysieke bewijs dat Dekker nog niet optimaal hersteld is van zijn val in Milaan-Sanremo. "Dan mag ik toch zeggen dat ik nog altijd een lichte handicap heb", concludeerde hij enkele minuten na de ritwinst van de Noor Thor Hushovd.

Erik Dekker is doodop na de etappe waarin hij voor de tweede keer deze Tour de finale kleurde. (Foto: ANP)

Maar in het revalidatieproces van Dekker is in vijf dagen tijd in positieve zin veel gebeurd. Op de rustdag in Avignon vreesde de Rabo-vedette dat Parijs een onbereikbare missie was. "Zelfs wanneer ik de Alpen overleef, bengel ik waarschijnlijk in de rit naar Bourg-en-Bresse ver in de achterhoede", voorspelde hij afgelopen maandag. "En juist in die rit zou ik een van de smaakmakers moeten zijn. Ik zou daar moeten wedijveren voor de ritwinst. Anders heb ik in de wereldbekerwedstrijden in augustus niets te zoeken."

De afgelopen twee jaar hebben echter aangetoond dat de Drent zichzelf steeds kan verwonderen. Dat zijn lichaam zelfs voor hem vele verrassingen in petto heeft. Dat bleek gisteren in de uiterst lastige rit door de uitlopers van de Alpen, waarin zes lastige beklimmingen waren opgenomen. Voor de tweede keer in deze Tour kleurde Dekker de finale. Hij was present in de juiste kopgroep van negen en had tot tien kilometer voor de streep uitzicht op de ritzege. Op een niet aangeduide beklimming op 23 kilometer werd al zichtbaar dat hij letterlijk kracht tekortkwam. Dekker demarreerde, maar toen de klim langer duurde dan hij had verwacht, viel hij genadeloos stil.

Enkele kilometers later reden Thor Hushovd en Jakob Piil in de afdaling weg. De andere Nederlander én initiatiefnemer van de kopgroep, Leon van Bon, wilde reageren, maar juist op dat moment sloeg zijn ketting over. Toen Christophe Mengin ietwat later bergop de kloof naar het tweetal overbrugde, bleek dat beide landgenoten hun beste krachten al hadden verspeeld.

Toch was Dekker niet ontevreden. Eindelijk komt er licht in de donkere tunnel waardoor hij sinds zijn onfortuinlijke val in de Primavera fietst.Vier maanden na zijn dijbeenbreuk kan hij weer langzaam aan presteren gaan denken. "Ik ben niet ver van mijn vorm meer verwijderd", durfde hij na zijn negende plek in de rituitslag te zeggen. "Al is mijn been waarschijnlijk niet sterk genoeg om in de komende klassiekers voor de zege te strijden. Dan had ik hier het gat naar de drie koplopers moeten overbruggen. Deze prestatie geeft moreel. Na de Pyreneeën dacht ik dat ik augustus kon vergeten. Iedere dag behoorde ik daar tot de drie slechtste renners van de Tour. Momenteel ben ik op de goede weg. Al denk ik dat het NK-tijdrijden en de Ronde van Nederland pas de eerste wedstrijden zijn waar ik daadwerkelijk voor de zege kan strijden."

Deze Tour was lange tijd voor Dekker een grote lijdensweg. In de eerste rit in Luxemburg viel hij hard op zijn linkerheup en -elleboog, waardoor hij twee dagen noodgedwongen een pijnlijke strijd voor de bezemwagen uitvocht. "Ik ben heel blij dat ik hier zo zit. In Luxemburg was ik dicht bij het einde van het seizoen. Wanneer ik de ritten na de val niet had overleefd, had ik naar huis gekund. Dan was ik een hopeloos geval geweest. Nu hoop ik de komende maanden iets recht te zetten. Conditioneel sta ik er goed voor. Zelfs na alle zware bergritten, waar ik tegen de tijdslimiet vocht, herstelde ik wonderbaarlijk goed."

De laatste vijf dagen door het Alpenlandschap heeft Dekker veel vooruitgang geboekt. Al waakt hij voor te veel optimisme. "Ik kon met de kopgroep mee, omdat er op een vlakke weg werd gedemarreerd. Bijna twee weken geleden zat ik met Karsten Kroon op weg naar Plouay ook enkel in de kopgroep, omdat we op het vlakke wegreden. In die twee weken ben ik een stuk sterker geworden. In mijn revalidatie boekte ik snel vooruitgang van 30 naar 85 procent van mijn vorm. Maar die laatste procenten blijken duizenden malen moeilijker te zijn. Tussen beide benen zit nu een paar procent krachtverschil. Af en toe heb ik zelfs nog pijn aan het linkerbeen. Daarom laat ik me volgende week onderzoeken. Ik vertrouw het niet helemaal. Al kan ik na deze Tour andermaal concluderen dat ik over bijzondere eigenschappen beschik. Ik heb deze loodzware ronde kunnen gebruiken om beter te worden. Dat biedt perspectieven."

Achttiende etappe, Cluses - Bourg-en-Bresse:

1. Hushovd (Noo/CAG) 176,5 km in 4.28.28 (39,446) km/uur), 2. Mengin (Fra/FDJ), 3. Piil (Den/CSC) 0.05, 4. Van Bon (Ned/DOM) 0.40, 5. Jaksche (Dui/ONC), 6. Sörensen (Den/CSC), 7. Fagnini (Ita/TEL), 8. Dekker (Ned/RAB), 9. Loder (Fra/AG2), 10. Loda (Ita/FAS) 6.59, 11. McEwen (Aus/LOT) 11.42, 12. Zabel (Dui/TEL), 13. O'Grady (Aus/CAG), 14. Svorada (Tsj/LAM), 15. Vogondy (Fra/FDJ), 16. Renier (Fra/BON), 17. Agnolutto (Fra/AG2), 18. Mattan (Bel/COF), 19. Wesemann (Dui/TEL), 20. Baguet (Bel/LOT), 21. Brochard (Fra/JED), 22. Beloki (Spa/ONC), 23. Hincapie (VSt/USP), 24. Armstrong (VSt/USP), 25. Niermann (Dui/RAB), 26. Leipheimer (VSt/RAB), 27. Flickinger (Fra/AG2), 28. Botero (Col/KEL), 29. Hinault (Fra/CAG), 30. Velo (Ita/FAS), 45. Azevedo (Por/ONC), 47. Rumsas (Lit/LAM), 49. Igor Gonzalez de Galdeano (Spa/ONC).

Overige Nederlanders: 62. Knaven (Ned/DOM), 64. Virenque (Fra/DOM), 76. Boogerd (Ned/RAB), 139. De Groot (Ned/RAB), 147. Engels (Ned/RAB), 148. Kroon (Ned/RAB).

1. Armstrong (VSt/USP) 77.30.35, 2. Beloki (Spa/ONC) 5.06, 3. Rumsas (Lit/LAM) 7.24, 4. Botero (Col/KEL) 10.59, 5. Azevedo (Por/ONC) 12.08, 6. Igor Gonzalez de Galdeano (Spa/ONC) 12.12, 7. Mancebo (Spa/BAN) 12.28, 8. Heras (Spa/USP) 12.54, 9. Leipheimer (VSt/RAB) 13.58, 10. Sastre (Spa/CSC) 14.49, 11. Basso (Ita/FAS) 15.04, 12. Moncoutié (Fra/COF) 17.12, 13. Boogerd (Ned/RAB) 17.32, 14. Virenque (Fra/DOM) 22.40, 15. Lelli (Ita/COF) 24.56, 16. Unai Osa (Spa/BAN) 24.57, 17. Goubert (Fra/JED) 25.04, 18. Hamilton (VSt/CSC) 25.50, 19. Sörensen (Den/CSC) 26.32, 20. Kivilev (Kaz/COF) 26.39, 21. Vogondy (Fra/FDJ) 26.43, 22. Rubiera (Spa/USP) 29.46, 23. Gotti (Ita/ALE) 34.27, 24. Frigo (Ita/TAC) 36.04, 25. Baranowski (Pol/BAN) 37.19, 26. Merckx (Bel/DOM) 37.31, 27. Zberg (Zwi/RAB) 38.24, 28. Brochard (Fra/JED) 38.30, 29. Botsjarov (Rus/AG2) 43.14, 30. Gutierrez (Spa/KEL) 46.36.

Overige Nederlanders: 92. Engels (Ned/RAB) 2.13.12, 130. Van Bon (Ned/DOM) 2.54.05, 136. De Groot (Ned/RAB) 2.58.09, 138. Knaven (Ned/DOM) 3.02.15, 139. Dekker (Ned/RAB) 3.02.17, 144. Kroon (Ned/RAB) 3.05.23.

1. McEwen (Aus) 239, 2. Zabel (Dui) 238, 3. O'Grady (Aus) 188, 4. Cooke (Aus) 168, 5. Svorada (Tsj) 136, 6. Armstrong (VSt) 104, 12. Boogerd (Ned) 76, 18. Kroon 59, 30. Dekker 43, 36. Van Bon 34, 39. Knaven 32, 102. De Groot 5.

1. Jalabert (Fra) 262, 2. Aerts (Bel) 178, 3. Botero (Col) 162, 4. Armstrong (VSt) 152, 5. Merckx (Bel) 121, 6. Beloki (Spa) 115, 7. Boogerd 113, 32. Van Bon 38, 50. Dekker 22, 81. Kroon 1.

1. CSC Tiscali 13.37.44, 2. Credit Agricole 11.04, 3. Française des Jeux, 4. ONCE 11.37, 5. DOMO FarmFrites, 6. Telekom, 8. Rabobank 11.44.

Algemeen klassement: 1. ONCE 232.44.54, 2. US Postal 23.25, 3. CSC Tiscali 26.18, 4. iBanesto 30.04, 5. Cofidis 35.43, 6. Rabobank 38.17.

1. Hushovd (Noo) 4.28.28, 2. Cooke (Aus) 11.42, 3. Flickinger (Fra), 4. Basso (Ita), 5. Cortinovis (Ita), 6. Trampusch (Oos), 22. Engels (Ned).

Algemeen klassement: 1. Basso 77.45.39, 2. Vogondy (Fra) 11.39, 3. Brandt (Bel) 46.33, 4. Chavanel (Fra) 49.35, 5. Zubeldia (Spa) 53.49, 6. Nozal (Spa) 53.50, 13. Engels 1.58.08.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 26 juli 2002