door Willem Kool LONDEN - Eén van de rijkste mannen van Groot-Brittannië, Nicholas van Hoogstraten (57), zal vermoedelijk de rest van zijn leven achter tralies moeten doorbrengen. De multimiljonair met een geschat vermogen van 600 miljoen euro is deze week in een opmerkelijk proces schuldig bevonden aan doodslag.

Nicholas van Hoogstraten ...Beëlzebub... (Foto: AP)

Zijn luxueuze bestaan in Hamilton Palace bij Uckfield in Oost-Sussex, het grootste gebouwde privé-huis van de 20e eeuw in het Verenigd Koninkrijk, kan Van Hoogstraten voorlopig vergeten. Hem wachten slechts 'water en brood'. Rechter Newman bereidde hem voor op levenslang, maar wil alvorens de strafmaat op 2 oktober te bepalen, hem psychiatrisch laten onderzoeken.

Als een Italiaanse maffiabaas gaf Van Hoogstraten in juli 1999 twee aan drugs verslaafde criminelen opdracht zijn ex-zakenpartner Mohammed Raja te vermoorden. De mannen, Robert Knapp (53) en David Croke (59), schoten en staken Raja neer in de deuropening van zijn huis. Twee van zijn kleinzonen zagen de moord gebeuren.

Voordat Raja het leven liet, wist hij nog uit te brengen dat het "Van Hoogstraten's mannen" waren. Na een proces oordeelde de jury de multimiljonair schuldig aan doodslag. Twee van de belangrijkste getuigen durfden niet in de rechtbank te verschijnen uit angst dat hen ook iets zou overkomen. De huurmoordenaars kregen levenslang.

Nicholas van Hoogstraten werd geboren te Shoreham in Zuidwest-Engeland. Hij begon zijn fortuin te vergaren op zijn 17e jaar, toen hij zijn postzegelcollectie verkocht voor 1000 pond. Met de opbrengst kocht hij huizen op de Bahama's, voordat het een toeristeneiland werd. Op 22-jarige leeftijd bezat hij een portfolio van circa 300 huizen in Londen, Brighton en Hove.

Nu heeft hij onroerendgoed in de Verenigde Staten, Frankrijk, de West-Indies, Groot-Brittannië en Zimbabwe. Vanaf zijn jeugd is Nicholas van Hoogstraten in aanraking geweest met justitie. Hij werd veroordeeld voor onder meer diefstal en inbraken. In 1968 kreeg hij vier jaar gevangenisstraf vanwege bedreigingen en geweld - hij gooide onder meer met een handgranaat - tegen ex-zakenpartner David Braunstein. De rechter vergeleek hem met Beëlzebub.

Van Hoogstraten deerden de celstraffen allerminst. "Toen ik vrijkwam, was ik vijf keer rijker, 100 keer intelligenter en 1000 keer meer machtiger en gevaarlijker", zei hij. Zijn huurders hebben allen slechte ervaringen met hem. "Zij zijn het schuim der aarde en smerig. Het zijn geen echte mensen. Een heer is eigenaar van zijn huis en zal nooit huren", aldus de arrogante projectontwikkelaar.

Zijn buren haatten hem, omdat hij hen het recht van overpad miskende, waardoor zij kilometers moesten omrijden of lopen. Zijn kinderen mogen niet in zijn kapitaal meedelen. Maar voor zichzelf heeft de zuinige Van Hoogstraten - hij gebruikt oude theezakjes meerdere keren - een miljoenen euro kostend mausoleum laten bouwen.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 25 juli 2002