ALKMAAR - Het roer gaat om in Alkmaar. Waar AZ-spelers de afgelopen jaren vaak moesten opboksen tegen een te hoog verwachtingspatroon, is de lat dit jaar - tot opluchting van trainer Henk van Stee - bewust lager gelegd. "Waarom zouden we roepen dat we voor Europees voetbal gaan? Als ik naar de spelersgroep kijk en die afzet tegen die van de andere clubs in de eredivisie, denk ik dat ik dat we zevende kunnen eindigen, maar ook veertiende kunnen worden. Dat is realistisch.''

"Noem het voortschrijdend inzicht'', steekt AZ-voorzitter Dirk Scheringa op de persdag van de club de hand ook in eigen boezem. "Misschien wilden we in het verleden te veel en te snel. De weg van de geleidelijkheid is beter. Stap voor stap zullen we proberen aansluiting te krijgen bij de top.''

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor het nieuwe stadion, dat direct aan de A9 en het verkeersplein Kooimeer moet verrijzen. "Dat stadion komt er'', aldus de preses. "We hebben nog wel wat last van moddertrappers en binnenvetters, maar die worden langzaam maar zeker weggemept'', denkt hij snel af te kunnen rekenen met de tegenstanders van het stadion. "Ik heb de hoop dat we in september of oktober een bouwvergunning krijgen, dat direct met de bouw kan worden gestart en dat het stadion in april 2004 af zal zijn.''

Scheringa is daar inmiddels zo van overtuigd dat de eerste stap naar de top als is gemaakt: het verder professionaliseren van de organisatie. "De medische staf is uitgebreid en alle jeugdelftallen hebben een fulltime trainer. Daarnaast is Martin van Geel aangesteld.'' Bovendien wordt een jeugdcomplex à la Ajax' De Toekomst aangelegd. "Met twee kunstgrasvelden, twee Wetra-velden en allerlei gebouwen.''

Toch is het volgens Van Stee beslist niet zo dat er tot de komst van het nieuwe stadion achterover wordt geleund. "Wie mij kent, weet dat ik elke wedstrijd wil winnen en laat er geen onduidelijk heid over bestaan: ik ben uitermate tevreden met deze spelersgroep.''

Van Stee denkt dat de nieuwe spelers Joost Volmer (Fortuna), Ole Tobiassen (Ajax), Juha Reini (RC Genk) en Martijn Meerdink (De Graafschap) zijn ploeg een nieuwe impuls kunnen geven. "Er wordt in de pers veel geroepen dat jongens als Wijker, Buskermolen, Van Galen en Huiberts uitgeblust zijn. Dat bestrijd ik. Maar het is een feit dat de nieuwelingen met hun mentaliteit de groep nieuw leven kunnen inblazen.''

Een mening die Martijn Meerdink deelt. "Ik denk het elftal met mijn manier van spelen een stap vooruit te kunnen helpen.''

zoek naar gerelateerde artikelen

za 20 juli 2002