AMERSFOORT - De pijn van het onvermijdelijke afscheid is zo hevig, dat Jan Siemerink het liefst tennissend zijn graf zou inlopen. Doorgaan tot je dood is echter geen optie in de professionele tennissport en dus moet Siemerink die professionele status binnenkort - veel eerder dan hem lief is - naast zich neer leggen. Sterker, zijn nederlaag in de eerste ronde van de Energis Open tegen de Deen Kristian Pless (2-6 6-7) kan wel eens het laatste optreden van de Nederlandse proftennisser geweest zijn. Niet dat hij het woord 'vaarwel' al in de mond nam, maar zijn openhartige verklaring na afloop liet aan duidelijkheid niets te wensen over.

Jan Siemerink, ooit nummer veertien van de wereld, staat op dit moment 254ste op de wereldranglijst.

"Het is over, in ieder geval voor deze week", aldus Siemerink, die voor zichzelf een soort 'afscheidstournee' gepland had. "Vorige week Scheveningen (Siemens Open), deze week Amersfoort en dan na vijf weken competitie in Duitsland voor het laatst naar New York om daar het kwalificatietoernooi voor de US Open te spelen." Maar het (nood)lot lijkt de Rijnsburger zelfs de voltooiing van een welverdiende afscheidstournee niet te gunnen. Siemerink, ooit de nummer veertien van de wereld, staat op dit moment op de 254ste plaats van de wereldranglijst en die positie is hoogstwaarschijnlijk te laag voor een toegangsbiljet tot het kwalificatietoernooi in New York. Hetgeen Siemerink gisteren ook al voorzichtig had berekend. "De streep had ik in New York getrokken, maar nu lijk ik zelfs die streep niet eens te redden. Daar had ik eerlijk gezegd geen rekening mee gehouden"

En dus kroop daar toch ineens het zo door hem verfoeide woord 'afscheid' over zijn lippen. "Afscheid nemen is heel erg moeilijk. De tennissport heeft me zoveel gegeven, het grootste deel van mijn leven tot nu toe bestaat uit tennis. Als ik alleen al denk aan alle mensen die ik dankzij het tennis heb leren kennen, of ze nu leuk of irritant waren. Nee, op dit moment kan ik voor mezelf niets bedenken dat net zo leuk is als datgene wat ik tot nu toe in mijn leven heb gedaan."

Het moge duidelijk zijn, in Amersfoort sprak 'De Liefhebber' Jan Siemerink, de inmiddels 32-jarige tennisser die volgens velen over een 'fluwelen handje' beschikte. Maar dat handje, de linker wel te verstaan, kan allang niet meer zo toveren als het ooit wel kon. In 1998 was de magie voor het laatst voelbaar, toen Siemerink de toernooien van Rotterdam en Toulouse won en op Wimbledon voor het eerst (en het laatst) in zijn loopbaan doordrong tot de kwartfinales van een grandslamtoernooi. Gisteren tegen Pless was van die magie niets terug te vinden, zo concludeerde ook Siemerink zelf: "Op zijn servicegames heb ik geen kans gehad. Gelukkig serveerde ik in de tweede set zelf heel behoorlijk, zodat het nog een beetje een partij werd. Maar meer dan dit zat er gewoon niet in, zo eerlijk moet ik zijn."

En eerlijk was Siemerink in alle opzichten. "Een afscheid met een toernooizege is natuurlijk veel mooier dan een nederlaag in de eerste ronde, maar dit is wel de realiteit. Nu doet het me eerlijk gezegd niets, dit toernooi was gewoon een van de toernooien in mijn planning. Heb er eigenlijk nooit bij stilgestaan dat het wel eens mijn laatste optreden als tennisprof zou zijn, dus met dat gevoel heb ik hier ook beslist niet op de baan gestaan."

Na zijn komende vijf competitieweken in Duitsland weet Siemerink of afreizen naar New York nog zin heeft. "Ik ga alleen als ik honderd procent zekerheid heb over deelname aan het kwalificatietoernooi. New York is een leuke stad, maar ik ga er niet heen in de hoop dat een paar spelers op het laatste moment afzeggen en ik via zo'n zijdeurtje alsnog mag meedoen."

Via zo'n zelfde zijdeurtje lijkt hij uit zijn professionele tenniscarrière te stappen, hetgeen overigens niet betekent dat de ware Siemerink-fan nooit meer kan genieten van een 'fluwelen' tennisshow. "Ik ben niet iemand die na zijn profcarrière meteen al zijn rackets verbrandt. Het kan heel goed zijn dat ik volgend jaar gewoon lekker competitie speel in Nederland of ergens anders."

Een beetje voorzitter van een eredivisieclub pleegt vandaag nog een telefoontje naar Rijnsburg.

Amersfoort. Energis Open, mannen, 435.000 euro. Eerste ronde: Pless (Den) - Siemerink (Ned) 6-2 7-6, Sluiter (Ned) - Stoliarov (Rus) 6-4 3-6 6-4, Van Lottum (Ned) - Zabaleta (Arg/7) 7-5 6-4, Verkerk (Ned) - Prieto (Arg) 6-3 3-6 6-3, Corretja (Spa/4) - Simoni (Bra) 6-2 6-4, Saretta (Bra) - Coutelot (Fra) 7-6 6-3, Costa (Spa/1) - Ogorodov (Oez) 3-6 6-3 6-2, Kohlmann (Dui) - Söderling (Zwe) 6-7 6-0 7-6, Gaudio (Arg/3) - Davidenko (Rus) 6-1 1-6 6-1.

Programma Nederlanders Energis Open: woensdag 17 juli. Vanaf 11.00 uur, Center Court, tweede partij: Costa (Spa/1) - Verkerk (Ned), vierde partij: Haarhuis/Van Lottum (Ned) - Sluiter/Verkerk (Ned).

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 17 juli 2002