AMSTERDAM - Willem II trekt letterlijk en figuurlijk verder Europa in. De Tilburgers verdedigden eergisteren in Zwitserland met hangen en wurgen de 1-0 thuisoverwinning op Sankt Gallen (1-1) en mogen nu hun koffers pakken voor een reis naar Rusland. Zaterdag wacht de volgende opponent in de Intertoto Cup: Krylyva Sovietov Samara. "We reizen daar zonder enige verwachting heen", aldus trainer Mark Wotte. "Vooral omdat zij al zeventien wedstrijden in de competitie hebben gespeeld en meespelen om de bovenste plaatsen. Willem II heeft niet de illusie zich via de Intertoto Cup te plaatsen voor de UEFA Cup. Maar van zulke wedstrijden word je wijzer dan van nietszeggende duelletjes tegen amateurclubs."

Willem II trekt letterlijk en figuurlijk verder Europa in. (Foto: ANP)

Je zou er als trainer niet vrolijk van worden: twee weken eerder starten met de seizoensvoorbereiding, twee slijtageslagen tegen Sankt Gallen (met als bonus een slopende verlenging) en een uitwedstrijd tegen Krylyva Sovietov Samara - duizend kilometer boven Moskou - in het verschiet. De enorme aanslag op de fysieke gesteldheid van de spelers is voor veel trainers een reden de Intertoto Cup aan zich voorbij te laten gaan, maar Wotte zou Wotte niet zijn als hij het negatieve niet zou omzetten in iets positiefs.

"De uitwedstrijd bij Sankt Gallen heeft ons alleen maar winst opgeleverd. En dan doel ik niet eens op het resultaat. Het was inderdaad een slijtageslag, maar wel een vol leermomenten. Mijn spelers hebben bijvoorbeeld 120 minuten lang moeten strijden voor elke meter. Echt, daar valt conditioneel niet tegenop te trainen. Maar ook op mentaal gebied zijn we veel wijzer geworden. De 1-0 van Jerren Nixon in blessuretijd was - mede doordat er duidelijk hands aan vooraf ging - een gigantische domper. Iedereen wist zich daar overheen te zetten, waardoor we in de verlenging toch nog als overwinnaar uit de strijd kwamen. Tegen een ploeg nota bene die vier weken langer in training is dan Willem II."

De Intertoto Cup biedt nog meer voordelen, vindt hij. "Als je bij een nieuwe club komt, is het een prima middel om je spelers goed te leren kennen. We zijn nu drie dagen naar Zwitserland geweest en stappen donderdag in het vliegtuig voor een vierdaagse trip naar Rusland. Je ziet de spelers en de technische staf naar elkaar toe groeien. Uitstekend dus voor de homogeniteit."

Een ander belangrijk aspect vindt Wotte de internationale ervaring die de Willem II'ers opdoen. "Heerenveen is nu bijna een zekerheidje voor het behalen van Europees voetbal. Zij zijn stapje voor stapje dichter bij de topdrie gekomen. En dan durf ik te stellen dat dit mede is door hun ervaringen in de Intertoto Cup."

Toch weet Wotte ook dat het toernooi wel degelijk een schaduwzijde heeft. "Natuurlijk moeten de spelers al heel vroeg vol aan de bak. Dat kan zich wreken in de competitie. Als trainingsstaf moet je ook heel goed met de situatie omgaan. Als we zijn uitgeschakeld, zullen we zeker gas terugnemen."

Zo ver is het dankzij Denny Landzaat en Youssef Mariana nog niet. Zes minuten voor het verstrijken van de verlenging liet Landzaat de protesterende Zwitsers in verbijstering achter door een vrije trap snel te nemen. Mariana schoof de bal beheerst onder Oliver Stockli door (1-1).

Landzaat was vol lof over zijn ploeg. "We hebben heel compact gespeeld en bijna geen kans weggegeven. Zij werden alleen gevaarlijk door middel van afstandsschoten. Maar die werden door Geert De Vlieger onschadelijk gemaakt. Deze overwinning is zeker verdiend."

En dus is Krylyva Sovietov Samara de volgende opponent. Een tegenstander die door Dmitri Shoukov met gejuich werd begroet. "Samara is mijn geboortestad. Het is een eer tegen die club te spelen." Shoukov heeft Wotte al gewaarschuwd. "Het is een typisch Russische, volwassen ploeg met veel loopvermogen en fysieke kracht. Het wordt heel, heel lastig."

St. Gallen (Zwi) - Willem II 1-1 na verlenging (0-0 1-0). 90. Nixon 1-0, 114. Mariana 1-1. Scheidsrechter: Hansson (Zwe). Toeschouwers: 2400. Gele kaart: Victoria, Jaliens, Mariana, Quinn (Willem II). Bijzonderheid: eerste wedstrijd in Tilburg 1-0. Willem II naar derde ronde.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 15 juli 2002