SCHEVENINGEN - Hij mag zich zo langzamerhand de ongekroonde koning van het Challenger-circuit noemen, maar die titel heeft voor tennisser Raemon Sluiter nauwelijks nog waarde. Een titel op het grote podium, de ATP-toernooien, daar zou hij een stuk gelukkiger van worden. Gisteren behaalde de Rotterdammer in Scheveningen zijn vierde challenger-toernooizege van het jaar, nadat hij eerder al in Tunis, Hamburg en Lubeck succesvol was. Zijn challenger-teller staat nu op zes, zijn ATP-teller is nog niet in beweging gezet.

De Rotterdammer Raemon Sluiter voelt zich prima thuis in Scheveningen. (Foto: ANP)

Op de Mets-banen prolongeerde de 24-jarige Sluiter zijn titel in de Siemens Open, waar hij vorig jaar ook al bewees weinig moeite te hebben met de overstap van gras (Wimbledon) naar gravel. In een aantrekkelijke finale versloeg hij de linkshandige Spanjaard Salvador Navarro, de nummer 204 van de wereld. Na ruim 2,5 uur bleek zijn opslag (twintig aces) een tikkeltje meer waard dan de vastheid van de linkshandige tennisser uit Barcelona, 7-6 (6) 6-7 (3) 7-6 (4).

Chagrijnig van vermoeidheid onderging Sluiter de huldiging. "Ik had moeite vijf handtekeningen uit te delen", bekende hij. "Normaal geef ik er duizend." Het lichaam stribbelde tegen. "M'n lijf begint te zeuren", stelde hij vast. "Ik heb overal kleine pijntjes. Pure vermoeidheid. Nog één week (Sluiter neemt deze week deel aan de Enrgis Open in Amersfoort) en dan hupsakee op vakantie naar Marbella."

Tegen Navarro maakte Sluiter er zelf een marathon van. In de tweede set verzuimde hij twee keer de genadeklap uit te delen. Op 3-0 verwierf hij drie breekpunten om de Catalaan definitief knock-out te slaan. Op 6-5 liet hij drie matchpoints door de snaren van zijn racket glippen. "De kansen op 3-0 waren groter dan op 6-5", klonk het naderhand nuchter. "Maar ik had de partij natuurlijk uit moeten maken."

In de derde set ging het verstand op nul. "Ik was geëmotioneerd, boos, pissig, teleurgesteld over die tweede set. Aan mijn strijdplan mankeerde niets. Dat liet ik intact. Ik moest alleen mijn kop leeg maken. Niet denken aan die gemiste kansen." De 25-jarige Spanjaard werd met elke game een lastiger opponent. "In de rally scoorde hij meer punten, maar dat kon ik compenseren met mijn opslag."

Sluiter moest eerst zelf op 5-6 (30-40) een matchpoint overleven, voordat hij op zijn vijfde matchpoint, op 6-4 in de derde tiebreak, toe wist te slaan. De armen ging langzaam omhoog. "Ik voelde me moe, doodmoe", gaf hij toe. "Op matchpoint schoot de kramp in mijn bovenbeen, maar gelukkig trok die direct weer weg." Met zijn overwinning verdiende hij 8000 euro, waardoor zijn verdiensten in dit jaar opliepen tot ruim 130.000 euro.

Voor Sluiter is het tennisjaar na Scheveningen eigenlijk al geslaagd. Hij steeg van 134 begin dit jaar naar 84 op de wereldranglijst. "Voor een proftennisser is tevredenheid een gevaarlijke tegenstander", doceerde hij. Toch kan de Rotterdammer achterover leunen. In de tweede helft van dit jaar heeft hij nauwelijks ATP-punten te verdedigen.

"Ik wil hogerop", meldde hij gisteren strijdvaardig. "Ik wil naar een plaats die rechtstreeks toegang geeft tot de ATP-toernooien. Ik moet af van die kwalificaties." Sluiter is duidelijk toe aan het echte werk, dat zich, met alle respect voor de challengers, toch vooral op ATP-niveau afspeelt. Op Wimbledon proefde hij dit jaar pas voor het eerst de smaak van de overwinning op het hoogste niveau, en die winstpartij smaakte duidelijk naar meer. Wellicht kan hij, voordat hij van een welverdiende vakantie gaat genieten, zijn honger in Amersfoort wat stillen.

Uitslagen Siemens Open (50.000 euro), kwartfinale: Sluiter (Ned/1) - Puerta (Arg) 6-3 6-4. Halve finales: Sluiter - Van Scheppingen (Ned/5) 1-6 6-2 6-1, Navarro (Spa) - Behrend (Dui) 6-3 6-3. Finale: Sluiter - Navarro 7-6 6-7 7-6. Dubbel, finale: Kempes/Verkerk (Ned) - Hood/Prieto (Arg/1) 6-4 6-4.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 15 juli 2002