SAINT-GALMIER - Eigenlijk kan de Tourkaravaan na de start in Luxemburg aanstaande zaterdag net zo goed meteen rechtsaf slaan richting Parijs. De drieweekse marteltocht door het Franse land waarin de Alpen en de Pyreneeën de renners geselen, lijkt overbodig. Lance Armstrong kan volgens vele kenners immers net zo goed meteen in de Franse hoofdstad zijn vierde gele trui ophalen. Zeker na zijn imponerende optredens in de Midi Libre en de Dauphiné Libéré.

"Ik denk dat het wel een spannende Tour wordt", voorspelt Armstrong zelf. "Ik verwacht veel strijd tussen de teams. Vroeger hadden de ploegen hooguit twee à drie goede renners, maar dit jaar hebben ONCE, Kelme en iBanesto zeker vijf à zes toppers in hun team. Dat gaat de strijd beïnvloeden. Er is veel gezegd over de afwezigheid van Jan Ullrich. Het klopt dat zijn Telekom-ploeg vorig jaar ook in enkele bergetappes op kop heeft gereden. Voor ons zijn echter de vlakke ritten het moeilijkst te controleren. De eerste tien dagen gaan zwaar worden. In de afgelopen Tour konden we toen nooit een beroep doen op Telekom. Misschien dat een sterke Telekom-ploeg rond Erik Zabel wél het peloton compact wil houden. Er schuilt voor mij een groot gevaar in monsterontsnappingen."

Heb je al een bergrit uitgezocht waarin je wilt toeslaan?

"Ik denk niet dat ik, zoals in de afgelopen drie jaar, reeds in de eerste bergetappe de klap kan uitdelen. Na Sestrières, Hautacam en Alpe d'Huez is dit keer La Mongie niet echt ideaal. Een dag later, naar Plateau de Beille, wordt het interessanter. In de Alpen staan ook enkele zware ritten op het programma. De etappe naar La Plagne is loodzwaar. Tijdens de verkenning van die rit met de Galibier en Colombière had ik geen goed gevoel op de slotklim. Ik ben omgedraaid en heb nog eens die slotklim van ruim twintig kilometer opgereden. Die dag heb ik acht uur op de fiets gezeten en 5400 meter geklommen."

Bij de Rabobank rekenen ze op je oud-ploegmaat Levi Leipheimer. Is hij een outsider?

"Ik reken hem zeker tot mijn concurrenten. Vorig jaar had hij de Vuelta kunnen winnen. Tweeëneenhalve week heeft hij daar voor iedereen gewerkt en desondanks eindigde hij als derde. Het geeft aan dat Levi veel kan. Wanneer je derde eindigt in de Vuelta, kun je een goed klassement in de Tour rijden. Zelf heb ik dat ook gedaan. Nadat ik vierde in Spanje werd, won ik ook meteen de Tour."

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 3 juli 2002