ST. LOUIS - De Amerikaanse miljonair en avonturier Steve Fossett is de eerste mens die een non-stop solo-ballonvlucht om de wereld heeft gemaakt. Dit heeft zijn team vanuit het controlecentrum in St. Louis bekendgemaakt. De 58-jarige Fossett vestigde het record op de dertiende dag van zijn vlucht toen hij over de 117 graden oosterlengte vloog, net buiten de zuidkust van Australië. Daar was hij zijn reis twee weken geleden ook begonnen.

Op 18 juni steeg Fossett met zijn ballon, de zilverkleurige 'Spirit of Freedom', op in de West-Australische stad Northam. Vijf eerdere pogingen om de eerste non-stop solo- ballonvlucht om de wereld te maken waren jammerlijk mislukt. Deze vlucht had hij echter niet te kampen met slechte weersomstandigheden, een tekort aan brandstof of gevaarlijke landen die hij moest passeren. Om problemen met autoriteiten te voorkomen had hij, net als in 1998 en vorig jaar, gekozen voor het zuidelijk halfrond, omdat die route over een gering aantal landen voert. In totaal heeft hij met de Spirit of Freedom meer dan 31.000 kilometer afgelegd.

In een eerste reactie liet Fossett per satelliettelefoon weten dat "het schenken van de champagne nog even moet wachten tot na de landing, aangezien ik niemand heb om een feestje mee te vieren".

Fossett heeft de afgelopen twee weken doorgebracht in een krappe capsule van 2,1 meter lang, 1,68 meter breed en 1,69 meter hoog. Hij leefde op militaire voedselrantsoenen en gebruikte zuurstofcilinders om de hoogte van zo'n negen kilometer te kunnen overleven. Zijn behoeften deed hij in een simpele emmer.

Gisterenmorgen, enkele uren voordat Fossett de denkbeeldige finish zou passeren, ontving hij al de felicitaties van Bertrand Piccard en Brian Jones, het Zwitsers-Engelse duo dat in 1999 als eerste koppel een ballontocht rond de wereld wist te volbrengen.

Naast zijn nieuwe record bezit de avonturier Fossett, rijk geworden door investeringen in Chicago, ook nog records in zeilen en vliegen. In 1985 zwom hij het Kanaal tussen Engeland en Frankrijk over. In 1996 nam hij ook deel aan de 24-uur autorace van Le Mans.

(AP/Reuters)

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 3 juli 2002