SEOEL - De Zuid-Koreaanse marine is zaterdag verwikkeld geraakt in een vuurgevecht met een aantal Noord-Koreaanse marineschepen op de Gele Zee, 170 kilometer ten westen van het internationale vliegveld Inchon bij de hoofdstad Seoel, ter hoogte van de maritieme grens tussen de twee landen.

Voor het begin van de WK-finale zwaaien de Japanse keizer Akihito (l.) en de Zuid-Koreaanse president Kim Dae-jung naar het publiek in het stadion. (Foto: REUTERS)

Vier Zuid-Koreaanse bemanningsleden overleden aan de gevolgen van hun verwondingen en zeker 18 opvarenden raakten gewond. Over slachtoffers aan Noord-Koreaanse zijde zijn tot dusver geen uitspraken gedaan.

Volgens de Zuid-Koreaanse autoriteiten openden de Noord-Koreanen het vuur nadat hen diverse keren te kennen was gegeven dat zij zich in Zuid-Koreaanse territoriale wateren bevonden en zich moesten terugtrekken. Volgens een woordvoerder van het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie duurde de confrontatie 21 minuten. De Zuid-Koreaanse president Kim Dae-jung reageerde zeer verontwaardigd en drong met klem aan op het staken van elke provocerende daad. Noord-Korea beweert het tegendeel en verwacht van Seoel hetzelfde.

In 1999 vond in hetzelfde gebied ook een vuurwisseling plaats tussen de twee buurlanden, waarbij tientallen Noord-Koreanen om het leven kwamen. Dat was de eerste militaire confrontatie sinds de Koreaanse Oorlog, die woedde van 1950 tot 1953.

De confrontatie vindt plaats op een moment dat de twee buurlanden dichter bij elkaar leken te komen, althans op een persoonlijk niveau. Het succes van het Zuid-Koreaanse voetbalteam was ook een beetje het succes van Noord-Korea. Na iedere overwinning liepen ook in Noord-Korea de straten vol met feestvierders.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 1 juli 2002