LONDEN - Met een overwinning die hij nooit meer zal vergeten heeft Richard Krajicek Wimbledon, Engeland en de rest van de wereld duidelijk gemaakt dat hij terug is van weggeweest. Op de beruchte baan twee van Wimbledon, waar eerder op de dag 'Koning' Pete Sampras nog hard onderuit ging, hield Krajicek in een legendarische vijfsetter (6-3 6-4 3-6 4-6 11-9) zijn Amerikaanse opponent James Blake in bedwang.

Richard Krajicek (Foto: EPA)

De veelbesproken rechterarm, die Krajicek met een elleboogblessure bijna twintig maanden uit het profcircuit hield, ging als gebaar van triomf de lucht in, direct nadat de speler uit Muiderberg het eerste matchpoint van de partij in zijn voordeel besliste en aan de zinderende partij van drie uur en zeven minuten aan eind maakte. In de derde ronde wacht de Nederlander niet, zoals verwacht, een ontmoeting met Andre Agassi, maar met diens bedwinger, de Thai Paradorn Srichaphan.

Op de beruchte 'Graveyard' (Kerkhof), zoals de veelzeggende bijnaam van baan twee luidt, begon Krajicek voortvarend aan de partij tegen Blake. Zijn service liep als vanouds en gesteund door een flink aantal aces had de Nederlander binnen een uur een 2-0 voorsprong in sets veroverd. Maar Blake, de nummer 34 van de wereldranglijst, bleek over een enorme veerkracht te beschikken en ruim een uur later was de partij weer volkomen in evenwicht. Krajicek, die na zijn overwinning van maandag op Squillari nog meldde "niet topfit en een paar kil te zwaar" te zijn, zag zich ineens genoodzaakt een vijfde set te spelen.

De ultieme test voor zijn conditie en elleboog - Krajicek sloeg 32 aces waarvan vijftien in de vijfde set - doorstond hij uiteindelijk met glans, al leek het duel met het vorderen van de games steeds meer in een loterij te veranderen. Breakpoints over en weer voerden de spanning op naar ongekende hoogte, maar op 10-9 vond Krajicek het welletjes. Op de sercice van Blake kreeg hij op 30-40 zijn eerste matchpoint, dat hij direct in klinkende munt omzette.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 27 juni 2002