AMSTERDAM - Het is weer donker geworden in Afrika. "We zijn vijftig dagen onderweg geweest. Een lang, maar mooi avontuur", zei Bruno Metsu, coach en spiritueel leider van Senegal, na de nederlaag in de kwartfinale tegen Turkije. Weer slaagde een Afrikaanse deelnemer er niet in om verder te komen dan de kwartfinale. "Maar we hebben als klein land de boot toch even flink laten wiebelen."
Senegal debuteerde op het hoogste platform en baarde direct opzien met goede prestaties tegen gerenommeerde ploegen. Met de zege op Frankrijk in de openingswedstrijd was het WK eigenlijk al geslaagd. Maar daarna bereikten de 'Leeuwen van Teranga' via gelijke spelen tegen Denemarken (1-1) en Uruguay (3-3) zelfs de tweede ronde. "Iedereen zag ons als de zwakke broeder van de groep. Wat wij hebben gepresteerd, is uitzonderlijk", vond Metsu, die is getrouwd met een Senegalees fotomodel en zich heeft bekeerd tot de islam.
De winst op Zweden (2-1) was eveneens imponerend, maar uitgerekend tegen Turkije speelde Senegal de slechtste wedstrijd van het toernooi. Bewierookte spelers als Henri Camara, El-Hadji Diouf en Khalilou Fadiga bleven onder de maat. De Afrikanen waren slordig aan de bal, voorin niet scherp genoeg en in de tweede helft te afwachtend. "Ik moet bekennen dat de Turken scherper waren. We waren een beetje moe", vertelde Liverpool-aanwinst Diouf, die de harmonieuze selectie aanduidde als een 'band of brothers'.
Teleurstelling maakte echter al snel plaats voor tevredenheid en trots. President Abdoulaye Wade liet weten, de plaats bij de laatste acht als een overwinning te beschouwen. Volgens middenvelder Fadiga staat Senegal na dit WK definitief op de kaart. "Mensen zullen zich dit elftal herinneren vanwege het enthousiasme, de saamhorigheid en de manier waarop wij voetbal beleven. Door deze ervaring komt Senegal over vier jaar nog sterker terug."
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}