NÜRBURGRING - "Achtung, Achtung", schalde het regelmatig door de gigantische perskamer op de Nürburgring toen de Ferrari van Michael Schumacher in het kielzog van zijn leidende teamgenoot Rubens Barrichello naar de finish van de Grand Prix van Europa werd gezogen. "Achtung, Achtung", waarschuwden de profeten die een herhaling van de schandalige ontknoping van de Grand Prix van Oostenrijk vreesden. Het wachten was gewoon op het moment dat 'Rubinho' opnieuw plaats zou maken voor 'Schumi' om diens vijfde wereldtitel weer een stukje naderbij te helpen. Hoe groot echter was de opluchting dat die zwarte bladzijde uit de Formule 1-geschiedenis geen vervolg kreeg.

Rubens Barrichello viert zijn feestje op de Nürburgring en het personeel van Ferrari juicht met hem mee. Ditmaal kreeg de Braziliaan geen opdracht van hogerhand om teamgenoot Michael Schumacher voor te laten gaan. (Foto: AP)

En daarom kreeg de negende race uit de WK-serie van zeventien toch nog een beklemmend hoogtepunt waarbij ook de 150.000 (!) toeschouwers zich met angst en beven bleven afvragen of de eindsprint niet op een anticlimax zou uitdraaien. Dat Barrichello uiteindelijk dikverdiend zijn nog maar tweede grandprixzege zou behalen, werd zelfs door de Duitse Ferrari-fans met groot enthousiasme begroet. Hemelse gelukzaligheid overheerste dan ook in de 'groene hel' van de Eifel.

De vreugde bij de Scuderia die zijn tegenstanders volledig had gedeclasseerd, was eveneens heel anders van toon dan na de vijfde race in Oostenrijk. Zelfs Schumi straalde van oor tot oor en toonde zich net zo blij als de dolgelukkige Braziliaan die ditmaal de tranen binnen hield toen hij zijn vrouw Silvana en teambaas Jean Todt om de hals vloog. Uiteraard werd de Duitse raceheld om uitleg gevraagd waarom hij voor eigen publiek ditmaal zo 'keurig' als tweede was geëindigd. Hoewel beide coureurs niet graag terugblikten op het incident op de A1-Ring, verklaarde Schumacher: "Hoe je ook tegen die beslissing van destijds aankijkt, moet iedereen zelf maar beoordelen. Ik hoop dat de mensen zullen begrijpen dat we ons toen nog lang niet safe voelden. Kijk maar eens wat er later met Ralf (Schumacher) en Montoya is gebeurd toen hun motoren ploften. De stand in het wereldkampioenschap was toen ook veel onoverzichtelijker dan nu. Het puntenverschil met de rest is nu substantieel anders en voor mij veel comfortabeler. De titelstrijd is nog lang niet over maar stap voor stap komen we in de richting van het kampioenschap. Daarom was het ook niet nodig om voor deze race teamorders uit te vaardigen. We mochten allebei zo hard als we wilden pushen. Zowel Rubens als ik hebben ons voor 100 procent gegeven. Pas na onze tweede pitstop werd ons alleen opgedragen de wagens veilig aan de finish te brengen."

In die fase van hun demonstratie van suprematie waren de posities van beide Ferrari-coureurs die in tegenstelling tot Williams en McLaren niet één maar twee stops maakten, al bepaald. Barrichello kende een schitterende start vanaf de tweede rij, zoals ook Schumi de eerste bocht en ronde ongeschonden door was gekomen. In de jacht op de koploper kwam de Duitser echter zo dicht achter Barrichello's wagen dat de neerwaartse druk wegviel waardoor hij spinde. "Mijn eigen fout", erkende de superieure leider in de WK-stand die de komende vier races rustig met vakantie zou kunnen gaan zonder dat zijn positie in gevaar komt. "Rubens heeft fantastisch gereden en dik verdiend gewonnen. En ik ben verdiend tweede", complimenteerde hij zijn trouwe vazal die bij de gratie van het moment mocht winnen.

De concurrentie speelde Ferrari overigens weer dusdanig in de kaart dat ze zich bij de Italiaanse renstal intussen zullen afvragen wat ze moeten doen om NIET te winnen. Montoya kwam voor de derde maal op rij op pole maar viel even zoveel keer uit. Ditmaal was hij betrokken bij een botsing met David Coulthard die hem aan de buitenzijde van de eerste bocht (de hairpin) wilde passeren. De Williams-BMW sprong echter op de kerbstones weg tegen de McLaren-Mercedes van DC die met een hatelijk applausje zijn afkeuring toonde. "Ik kon er niets aan doen, maar ik heb wel mijn excuses bij David gemaakt", bekende Montoya wiens contractverlenging met Williams bij de volgende race op Silverstone bekend wordt gemaakt.

Jenson Button staat daarentegen onder druk, maar de jonge Engelsman reed zo'n knappe race dat teambaas Briatore een knappe reden moet bedenken om hem bij Renault te lozen voor Mark Webber of Fernando Alonso die beiden bij Briatore onder contract staan. Button reed voor de vierde maal in de punten. De meest ongelukkige coureur was dit weekeinde echter Giancarlo Fisichella die weinig plezier beleefde aan zijn 100e Grand Prix-deelname. Na een slechte kwalificatie ramde hij teamgenoot Sato meteen na de start van achteren, waardoor beiden de pits moesten opzoeken. De Italiaan die in de drie voorgaande races de eerste punten voor het Jordan-team had bezorgd, staakte ten slotte met wegliggingsproblemen de korte strijd. Kort maar krachtig was zijn commentaar: "Ik hoop dit weekeinde maar snel te vergeten."

Barrichello zal daar anders over denken. Niet snel zal de coureur die zijn ziel aan Ferrari heeft verkocht, een nieuwe kans krijgen om te gloriëren. Daarom genoot hij met volle teugen van de betrekkelijke roem.

Veel Nederlandse F1-fans reizen altijd naar de Nürburgring. Het Amsterdamse reisbureau Ticket Plus is zelfs de grootste afnemer van plaatsbewijzen onder de niet-Duitse boekingskantoren. Dat de fans diep in de buidel moeten tasten, blijkt uit de toegangsprijzen die oplopen tot 400 euro voor een plaats op de overdekte hoofdtribune bij start/finish. Tallozen hadden vorig jaar al kaarten besteld in de verwachting dat Jos Verstappen weer deel zou uitmaken van de Formule 1-elite. Saillant detail is dat de contractverlenging bij Arrows vorig jaar uitgerekend op de Nürburgring gestalte kreeg. Nadien werd de coureur door Arrows-baas Walkinshaw de wacht aangezegd. Verstappen laat zich echter voorlopig niet meer in de paddocks zien (en dus ook niet bij de Grand Prix van Europa, maar zegt achter de schermen te werken aan een comeback in 2003.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 24 juni 2002