DAEJEON - De ontwikkeling van de spelers van Zuid-Korea gaat snel. Op het veld kan iedereen dat constateren, dit WK, maar daarbuiten groeien ze evenzeer met de dag. Stonden ze bekend als stille, in zichzelf gekeerde jongens, die wegkeken met een camera voor de neus of bij een interview, inmiddels hebben ze het deken van schuchterheid van zich afgeschud. Voor bondscoach Guus Hiddink geen verrassing. "Het succes geeft ze vertrouwen en het besef dat je in zo'n geval best mag zeggen wat je denkt."

De laatste training van de Zuid-Koreanen voor het duel tegen de Italianen. (Foto: EPA)

Na het winnen van groep D verschenen de spelers in de mixed zone, een ontmoetingsplaats tussen media en spelers op het WK, waar de acteurs verplicht zijn langs te komen. Na het gelijkspel tegen de Verenigde Staten liepen de Zuid-Koreanen nog in gestrekte draf door. Het kwam de ploeg op een waarschuwing van de FIFA te staan. Hiddink: "Ze waren gewoon doodziek van het gelijkspel en lieten het op die manier merken. Ik kon het begrijpen en vond het wel mooi."

Wie de Koreaanse taal machtig was of een tolk bij de hand had, kreeg de Koreanen na Portugal dus wel te spreken. Ook na de laatste training voor het treffen tegen Italië lieten de spelers van Hiddink zich ondervragen. Opvallend was dat ze allemaal zo zelfverzekerd zijn. Niet onbegrijpelijk met het resultaat tegen Portugal in de tas. Maar vandaag in Daejeon staat de wedstrijd tegen Italië op het programma en een plaats in de kwartfinales op het spel. Italië, de drievoudige wereldkampioen, met spelers als Francesco Totti, Christian Vieri, Paolo Maldini en de Italiaanse verlosser van de eerste ronde: Alessandro Del Piero.

De namen lijken weinig indruk te maken, zonder dat de Koreanen het respect verliezen. Middenvelder Kim Nam-Il: "Italië en Totti hebben een grote reputatie in de wereld. Het team en de speler behoren tot de allerbesten. Alleen ervaar ik dat niet als extra druk. Ik ben klaar voor Totti en heb vertrouwen in een goed resultaat voor ons." Op zich misschien geen knallende tekst; volgens de vele Koreaanse volgers een ongekend staaltje zelfbewustheid.

Hiddink doet als leermeester uiteraard niet onder voor zijn spelers. "We zitten op een niveau dat we de wereld kunnen verrassen." De Nederlander zal zijn tactiek, behoudens een enkel detail, niet aanpassen aan de Italianen. "We zullen voor de aanval kiezen. Europese teams houden er niet van als ze continu worden opgejaagd. De extra opgedane ervaring en het gegroeide zelfvertrouwen van de eerste ronde zijn belangrijk tegen een tegenstander als Italië."

Tel alle wonderlijke resultaten op dit WK op bij de performance van Zuid-Korea en de gedachte dat de Aziaten kans maken tegen Italië is meteen heel wat minder vreemd. Vooral de kracht, snelheid en uithoudingsvermogen van Hiddinks selectie lijken door niemand van de deelnemers te evenaren. De bij Oranje op een zijspoor gerangeerde inspanningsfysioloog Raymond Verheijen krijgt daarvoor in Zuid-Korea alle credits. De ploeg is in staat het krachtenverslindende voetbal 90 minuten vol te houden. Af en toe lijken het van die opwindbare speelgoedbeestjes. Alleen zijn de Zuid-Koreanen ook nog eens onvoorspelbaar en kunnen ze goed voetballen.

In ieder geval zal het vanavond ondanks de aanwezigheid van bijna 50 miljoen mensen in dat land weer doodstil zijn op straat. Uitgezonderd op de diverse grote pleinen in alle grote steden, waar zich sinds de start van het WK massa's mensen verzamelen om samen naar de duels van Zuid-Korea te kijken. Tegen Portugal stonden er in Seoel op het stadsplein bijna een half miljoen Koreanen.

De Koreanen aan de noordzijde van de grens gaan het overigens allemaal niet meebeleven. Misschien sommigen in de illegaliteit, maar van de wedstrijden van Hiddinks ploeg wordt in Noord-Korea niet eens de uitslag vermeld. Terwijl de ontmoeting van Zuid-Korea-Italië ook een historische gebeurtenis in 1966 even actueel maakt. Op het WK in Engeland verloor Italië - vooraf kanshebber voor de wereldtitel - in de eerste ronde volkomen onverwacht van het totaal onbekende Noord-Korea. De 1-0 (Park Doo-Ik) betekende uitschakeling voor de Italianen in de eerste ronde, terwijl de Noord-Koreanen zich bij de laatste acht schaarden. Tot dusver het beste resultaat ooit van een Aziatische ploeg op het WK.

Aan het Zuid-Korea van Guus Hiddink de opdracht dit huzarenstukje vanavond in Daejeon te evenaren.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 17 juni 2002