ROTTERDAM - Tweeënhalf jaar nadat Vopak onstond uit Van Ommeren en Pakhoed wordt het concern weer opgesplitst. Gisteren stemden de aandeelhouders morrend in met de opdeling in een apart bedrijf voor de tankopslag (Vopak) en een apart bedrijf voor de chemische distributie (Univar).

De tankopslagactiviteiten houden de naam Vopak. (Foto: ANP)

Bovendien stelde Dirk de Kat, voorzitter van de raad van commissarissen, aan het begin van de buitengewone aandeelhoudersvergadering zijn positie beschikbaar. "Ik heb mij uw kritiek van de vorige vergadering aangetrokken." De Kat lag zwaar onder vuur wegens de slechte prestaties van Vopak.

Om groen licht te krijgen voor de voorgestelde splitsing had Vopak tweederde van de stemmen nodig. Zowel grootaandeelhouder HAL (39%) en een bevriende stichting hadden vooraf hun steun aan de plannen toegezegd. Samen hebben beide partijen ongeveer 60% van het stemrecht. Daardoor stond de uitslag van te voren al min of meer vast. Achteraf bleek uit de telling dat ook zonder het belang van deze partijen het merendeel van de aandeelhouders voor het voorstel had gestemd. Zij hadden dan ook weinig alternatief. Potentiële kopers wisten de concernleiding niet te overtuigen, waardoor deze vast bleef houden aan het eigen splitsingsplan.

Vopak gaat nu haar chemische distributieactiviteiten onderbrengen in een aparte beursgenoteerde onderneming die verder gaat onder naam Univar. Huidige topman Gary Pruitt zal over dit bedrijf de scepter gaan zwaaien. Oud- Van Ommeren-topman Carel van den Driest krijgt de leiding over de tankopslag, dat de naam Vopak behoudt.

Om de financiële positie van de twee nieuwe ondernemingen te versterken gaat Vopak vooraf aan de splitsing een emissie doen, die in totaal €150 miljoen in het laatje moet brengen. Investeringsmaatschappij HAL staat garant voor deze aandelenemissie tegen een gegarandeerde prijs van €20 per aandeel.

Vopak onstond in 1999 uit een fusie tussen Pakhoed en Van Ommeren. De samensmelting wordt echter alom als een mislukking beschouwd. De financiële resultaten waren zwak, veronderstelde synergieën bleven uit, de slagkracht bleef achter en de beurskoers evenzeer.

Tijdens een marathonzitting van bijna zes uur nam een aantal aandeelhouders gisteren de tijd hun ongenoegen over de afgelopen tweeëneenhalf jaar breed uit te meten. "Schandalig", zo vond een van hen. Sinds de geboorte van het fusiebedrijf heeft het bedrijf honderden miljoenen euro's aan beurswaarde ingeboet, terwijl de schuldpositie in diezelfde periode fors is uitgebouwd.

"Schandalig" vond men bovendien de vermeende informatieachterstand ten opzichte van grootaandeelhouder HAL. HAL-topman Martijn van der Vorm is tevens commissaris bij Vopak en aandeelhouders vermoedden dat Van der Vorm in die hoedanigheid beschikking had over meer informatie over de financiële consequenties van de splitsing. Pruitt ontkende echter ten stelligste dat hiervan sprake was. Vopak heeft PriceWaterhouseCoopers en Nauta Dutilh ingeschakeld om na te gaan dat alle aandeelhouders toegang hadden tot dezelfde gegevens.

Een alternatief voor splitsing was de verkoop van een deel of het geheel van het bedrijf.

De vijf potentiële kopers die zich de afgelopen tijd bij Vopak hebben gemeld, kwamen volgens Pruitt echter geen van alle met een geloofwaardig voorstel. Vopak-aandeelhouder en oud-bestuurder Michael Cook bestrijdde deze uitspraak van Pruitt en schermde met "een niet nader te noemen partij" die volgens hem via de zakenbank Morgan Stanley bereid zou zijn een bod van tussen de €24 en €28 per aandeel op heel Vopak uit te brengen. Pruitt wist van niets. "Ik heb recent gesproken met de bank en in dat gesprek is geen suggestie van een bod gedaan", hield hij de aandeelhouders voor.

De bestuursvoorzitter hamderde er op dat potentiële kopers er bovendien alleen maar op uit zijn "het voordeel uit uw zak te halen om het in de eigen zak te stoppen". Op diverse vragen wat die voordelen dan precies zijn bleef de bestuursvoorzitter het antwoord echter schuldig.

Pruitt wilde onder meer uit concurrentieoverwegingen geen inzicht geven in de financiële ramingen. De aandeelhouders moesten het goeddeels doen met de mededeling dat twee aparte ondernemingen meer "aandeelhouderswaarde" creëert dan Vopak als geheel.

Nu Vopak de goedkeuring van de aandeelhouders op zak heeft, wordt vaart gemaakt met de opsplitsing. Vandaag start de inschrijving voor de claimemissie.

Vanaf 1 juli moeten er aandelen Univar verhandelbaar zijn op de beurs. Waarschijnlijk zal het 'nieuwe' Vopak uit de Midkap vallen en vanaf dan samen met Univar als smallcap aan Euronext Amsterdam genoteerd staan.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 18 juni 2002