door Maarten van Aalderen SAN GIOVANNI ROTONDO - Een groene laserstraal beschijnt de nachtelijke berg. De lichtlijnen tekenen duidelijk herkenbaar een beeld van Padre Pio. Betoverd volgt het publiek het spektakel, als even later een ander lichtportret van de kersverse heilige verschijnt. Om kort daarna geconfronteerd te worden met de weinig heilige woorden Confcommercio, de Italiaanse belangenbehartiger van winkeliers en sponsor van het spektakel.

Over de weg tussen dorp en klooster, door de bestuurders bedoeld als een afspiegeling van de Via Crucis, de Kruisweg van Christus, scheurt een jongen als een plaatselijke god op zijn motor. Net zomin als de jongen lijken het luxueuze hotel California en de nabije McDonald's zich iets aan te trekken van de 'kruisweg'. Jonge dames flaneren opgemaakt en sexy voorbij, op jongensjacht, rijen auto's vullen de straten met uitlaatgassen.

Dit is San Giovanni Rotondo, een plaats als zovele in Italië, ware het niet dat hier jaarlijks liefst 7 miljoen pelgrims komen ter ere van de zondag heilig verklaarde Padre Pio. Nog meer dan in Lourdes en Fatima.

Hier woonde Padre Pio meer dan 50 jaar, hier droeg hij als kapucijner monnik de mis op in de basiliek, stichtte hij het ziekenhuis en verrichtte hij volgens gelovigen wonderbaarlijke genezingen.

De pater liep rond met wetenschappelijk onverklaarbare wonden op zijn handen, voeten en zijn ribben, die al gauw door miljoenen gelovigen stigmata werden genoemd, de kruiswonden van Jezus Christus.

Afbeeldingen van Padre Pio zijn overal te vinden, alle straten en huizen zijn ter gelegenheid van zijn heiligverklaring volgeplakt met de monnik met de witte baard en het donkere habijt. Maar het vormt een vreemd contrast met de decadente trekken van het dorp. Hier hangt niet de vrede en de spiritualiteit van, bijvoorbeeld, Assisi.

Een kitscherige fontein vol afbeeldingen van de Padre Pio is een paar maanden geleden in het centrum van het dorp geplaatst. "Dat hebben we te wijten aan ons nieuwe gemeentebestuur, mensen van Berlusconi", zegt een jongen ontevreden. "Niemand vindt het mooi. Ze hebben zelfs eeuwenoude bomen gekapt". De nieuwe Pio-kerk is nog niet voor de helft af.

Een jong echtpaar loopt rond met twee kinderen. De jongste is gekleed als kapucijner monnik met sandalen en halve handschoenen, zoals Padre Pio die droeg om zijn stigmata te bedekken. "Ik had problemen met mijn zwangerschap. Ik lag in het ziekenhuis in Foggia en wilde terug naar San Giovanni Rotondo. Ik kwam terug, bad tot Padre Pio en hoorde een nacht tot twee keer toe het geluid van sandalen en zag een schaduw. Ik wekte mijn man, maar die bleef doorslapen. Het was alleen voor mij bedoeld. Na deze verschijning ging de pijn weg en verliep de bevalling goed. Omdat Padre Pio heilig is verklaard, hebben we uit dankbaarheid ons zoontje als kapucijner monnik gekleed."

Een paar oude mannen herinneren zich persoonlijk nog goed hoe Padre Pio was. "Ik ben door hem gedoopt en heb bij hem mijn eerste communie gedaan. Hij was heel eenvoudig, maar streng. Tegenover ons was hij een goed mens, maar als politici of mensen van het Vaticaan langskwamen die sceptisch waren, stuurde hij ze weg. Padre Pio had altijd handschoenen aan om zijn stigmata te verbergen, maar als hij de mis opdroeg, deed hij ze uit."

Een andere man herinnert zich hoe in de Tweede Wereldoorlog een Amerikaans vliegtuig San Giovanni Rotondo wilde bombarderen, maar na stevig bidden van Padre Pio rechtsomkeert maakte. Toen de piloot later eens in de basiliek kwam, liep Padre Pio naar hem toe en zei gepikeerd: "Wat was je eigenlijk van plan met ons?"

De basiliek is vol gelovigen. Een kapucijner monnik beweert dat hij dankzij Padre Pio is hersteld van een moeilijke operatie. "Het is een genade voor me geweest", aldus de oude geestelijke. Hij neemt het het Vaticaan niet kwalijk dat het jarenlang Padre Pio veroordeelde. "Het is juist extra mooi dat Padre Pio na aanvankelijk onbegrip nu toch heilig is verklaard."

De straten zijn vol winkeltjes waar de gekste dingen met afbeeldingen van Padre Pio worden verkocht, van aanstekers en sleutelhangers tot zelfs parfums.

Het tegenoverliggende grote ziekenhuis 'Huis van de opluchting van het lijden', dat door Padre Pio is opgericht, heeft een speciale zaal vol zaken die van Padre Pio zijn geweest. Een stukje van zijn baard, een stukje van zijn graf, zelfs een stukje van zijn nagel staan naast elkaar als relikwieën opgesteld.

"De mensen komen hier van verre en hopen op wonderen. Die kunnen we hier helaas echt niet verrichten", aldus de arts Antonio Savino. "We houden gewoon wetenschappelijk onderzoek. Er is tussen maart en oktober als alle pelgrims komen veel commercie rondom Padre Pio. In die winkeltjes bij de basiliek verdienen ze goud. Maar schrijft u Padre Pio alstublieft de onzin niet toe van andere mensen. Dat heeft hij niet verdiend."

zoek naar gerelateerde artikelen

di 18 juni 2002