YOKOHAMA - Kroatië behoefde slechts van het al min of meer kansloze Ecuador te winnen om verder te gaan. Het lukte niet. De nummer drie van het vorige WK verloor zijn laatste wedstrijd met 1-0.

Kroatië toonde zich dit WK een ploeg van uitersten, die begon met een verouderd elftal èn een nederlaag tegen Mexico. Het herstel kwam met een verjongd team tegen Italië (2-1). Een plaats in de achtste finales lag toen voor het grijpen. Wellicht dachten de Kroaten er tegen Ecuador echter te gemakkelijk over. Door een treffer van Edison Mendez, kort na de rust, kwamen ze op achterstand. De 23-jarige middenvelder trad daarmee in de voetsporen van ploeggenoot Agustin Delgado, die als eerste Ecuadoriaan ooit op een WK scoorde. Met de moed der wanhoop viel Kroatië vervolgens aan. Het leverde niet meer op dan een paar aardige schoten van invaller Stanic.

Voor Ecuador liep het avontuur in Japan daarmee toch nog mooi af. De debutanten van bondscoach Hernan Dario Gomez gaan tenminste niet met lege handen naar huis. "Ons volk moet blij zijn, we hebben voor het eerst een WK-wedstrijd gewonnen", vond doelpuntenmaker Mendez, die enthousiast bijval kreeg van zijn coach. "Vandaag hebben we geschiedenis geschreven. Ondanks de uitschakeling behouden we onze waardigheid in eigen land, waar zeker een volksfeest zal uitbarsten. De eerste zege is belangrijk met het oog op de toekomst", vond Gomez.

In de eerste helft wasnagenoeg niets gebeurd. Kroatië kreeg amper een kans. Bondscoach Mirko Jozic, die ongetwijfeld op zoek kan naar een andere baan, had zijn spelers de opdracht gegeven vooral op de defensie te letten.

De beste kans voor de Kroaten kwam uiteindelijk op naam van Alen Boksic. De routinier zag een lob door verdediger Poroso van de lijn gehaald. Pas na de tegentreffer werd Kroatië agressiever, maar het zocht de aanval te vaak door de lucht. Daar heersten de Ecuadorianen.

Ecuador - Kroatië 1-0 (0-0). 48. Mendez 1-0. Scheidsrechter: Mattus (CRi). Toeschouwers: 65.000. Gele kaart: Chala (Ecuador), Tomas (Kroatië).

Ecuador: Cevallos; De la Cruz, Hurtado, Porozo en Guerron; Avoyi, Obregon (40. Aquinaga), Chala en Edwin Tenorio; Carlos Tenorio (76. Kaviedes) en Delgado.

Kroatië: Pletikosa; Robert Kovac, Simunic, Tomas en Saris (68. Stanic); Simic (52. Vugrinec), Niko Kovac (59. Vranjes), Jarni en Vugrinec; Rapaic en Boksic.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 14 juni 2002