AMSTERDAM - Door de ondergang van concurrent KPNQwest is directeur Richard Oosterom (39) van Colt Benelux er al zeker van dat hij zijn groeidoelstellingen voor dit jaar gaat halen. Met het binnenslepen van tientallen multinationals, die na het plotselinge faillissement van KPNQwest met de handen in het haar zaten, kan Oosterom zich in de handen wrijven.

(Foto: PETER-VINCENT SCHULD)

"Natuurlijk is de één z'n dood, de ander z'n brood", vertelt hij in het kantoor van Colt, op een steenworp afstand van de Amsterdam Arena. "Maar als bedrijven in hoge nood bij ons aankloppen, gaan we het niet eerst over de tarieven hebben. Eerst praten we over hoe we ze zo snel mogelijk van het netwerk van KPNQwest op ons netwerk kunnen overzetten."

Oosterom had het faillissement van KPNQwest, dat is bezweken onder een schuld van ruim €2 miljard, niet verwacht. "Bij Colt zagen we KPNQwest als een gerespecteerde concurrent, die goede diensten leverde en ook een goed netwerk had."

De Colt-directeur beschouwt de overname van GTS/Ebone door KPNQwest in oktober 2001 voor €645 miljoen als "de doodsteek" voor het dochterbedrijf van het Amerikaanse Qwest en KPN. "Als KPNQwest die overname niet had gedaan, zou het nu geen cashflow probleem hebben gehad."

Het plotselinge bankroet van de concurrent eind vorige maand stelde Colt voor een grote opdracht: het overzetten van vele tientallen bedrijven op het eigen netwerk vóór het glasvezelnet van KPNQwest uit de lucht zou gaan. Twee dagen voordat de KPN-dochter failliet ging, had Oosterom al een extra callcenter ingericht voor KPNQwest-klanten in nood. Verder moest een crisisteam zorgen voor het aansluiten van bedrijven op het Colt-netwerk.

Ook diende de capaciteit van het netwerk snel te worden vergroot. "Weliswaar ligt er een overvloed aan glasvezelkabel in de grond", legt Oosterom uit. "Maar je hebt extra apparatuur nodig voordat je de capaciteit daarvan kunt uitbreiden."

Volgens hem was er een "heel ernstige situatie" ontstaan als de curatoren begin deze week de stekker uit het KPNQwest-netwerk hadden getrokken. "En dan doel ik niet op de internetgebruikers. Vrijwel alle internetaanbieders zijn klant bij meerdere telecombedrijven. Dus iedereen was rechtsom of linksom het internet wel opgekomen."

Het echte probleem lag bij grote ondernemingen, die volledig afhankelijk zijn van ict-netwerken en telecomverbindingen. "Als het netwerk van KPNQwest was uitgevallen, zou in Europa bij bepaalde concerns de communicatie tussen vestigingen zijn gestopt. Doordat de voorraadsystemen in die situatie niet meer zouden werken, zou ook de productie tot stilstand zijn gekomen."

Oosterom is opgelucht dat de curatoren er in zijn geslaagd het KPNQwest-netwerk tot zeker 1 juli in de lucht te houden. Dit geeft voldoende lucht om de vele tientallen bedrijven, die bij Colt hebben aangeklopt, op tijd over te zetten.

De Colt-directeur wil niet exact zeggen hoeveel omzet de nieuwe klanten opleveren. "Maar het is meer dan de 6 miljoen euro omzet die British Telecom claimt aan nieuwe klandizie te hebben binnengehaald", stelt hij. "We hebben ook het gevoel meer klanten te hebben geworven dan andere concurrenten. "

Oosterom vindt het lastig een voorspelling te doen over de nabije toekomst van de datacommunicatiesector, die wordt geteisterd door overcapaciteit. Toch denkt hij dat in ieder geval Worldcom, Infonet en Equant tot de winnaars gaan behoren. Uiteraard rekent hij ook het vanouds Britse Colt (een afkorting van City of London Telecom) daartoe.

Volgens de zakenman kan Colt naast een uitstekend netwerk ook bogen op een gezonde financiële basis. Toch heeft het telecomconcern, dat genoteerd is aan de beurzen van Londen en New York, vorig jaar een nettoverlies van $524 miljoen geleden bij een omzet van $1,3 miljard.

"Colt draait inderdaad met verlies. Maar dat is geen drama. We hebben in de tien

jaar die we inmiddels bestaan, fors geïnvesteerd in ons netwerk. Het is echter altijd heel verstandig gefinancierd, met tweederde eigen vermogen en eenderde vreemd vermogen. Daardoor hebben we op dit moment 1,3 miljard pond aan leningen uitstaan, en 1,2 miljard pond in kas", legt Oosterom uit.

"Colt is ook in de gelukkige positie dat het Fidelity Investments (met een beheerd vermogen van $1 biljoen de grootste vermogensbeheerder ter wereld, red.) als grootaandeelhouder achter zich heeft." Het Colt-bestuur verwacht begin 2005 voor het eerst met een positieve vrije kasstroom te kunnen draaien, wat voldoende zou moeten zijn om zowel de afschrijvingen op investeringen te kunnen dragen als de rente op leningen te betalen.

Oosterom, die als directeur van Colt Benelux verantwoordelijk is voor 400 medewerkers en circa €110 miljoen aan omzet, wil ondanks de huidige crisis in de datacommunicatiesector sterk blijven groeien. "Ik ben er van overtuigd dat de behoefte van bedrijven aan ict en telecom de komende tijd alleen maar gaat toenemen", stelt hij.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 14 juni 2002