door Joost de Haas NEW YORK - De schimmige wereld van dierenactivisten is jarenlang het doelwit geweest van een geraffineerde infiltratie-actie waarbij op grote schaal werd afgeluisterd met verborgen microfoons en vertrouwelijke documenten zijn buitgemaakt. Dit beweert de ook in ons land actieve Amerikaanse dierenrechtenorganisatie Peta.

Activisten voor 'ethische behandeling van dieren' (Peta) protesteren in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel tegen de consumptie van honden en katten. (Foto: REUTERS)

Opdrachtgever van de operatie, waaraan werd deelgenomen door een voormalige meesterspion van de CIA, zou het beroemde circus Ringling Brothers Barnum & Bailey zijn. Peta (People for the Ethical Treatment of Animals) heeft vorig weekeinde een rechtszaak aangespannen tegen de top van de circusgigant. Het uit veganisten bestaande Peta voerde in Nederland acties tegen bont en sympathiseert met het uiterst radicale Animal Liberation Front (ALF).

De activisten van Peta worden al jaren nauwlettend gevolgd door de autoriteiten. Zo stond Peta in de belangstelling van de Binnenlandse Veiligheidsdienst (BVD) nadat in 1993 in Nederland een kantoor was geopend.

Het circus Barnum & Bailey - door Peta beticht van ernstige dierenmishandeling - voerde volgens de beschuldigingen een clandestiene campagne tegen de dierenrechtenbeweging. Volgens de advocaten werden daarbij tal van 'dirty tricks' uit de kast gehaald, variërend van heimelijke video-opnames en het afluisteren van telefoons tot inbraken en intimidaties.

Ook zou de circustop een schat aan gevoelige informatie in handen hebben gekregen via diverse 'mollen' die tot de harde kern van de beweging waren doorgedrongen. De mollen speelden interne documenten door naar het circus, aldus Peta. De groep voert aan dat het om diefstal van 'bedrijfsgeheimen' gaat en eist een schadevergoeding die kan oplopen tot meer dan 1,8 miljoen dollar.

De dierenactivisten voelen zich gesterkt door onthullingen van de voormalige CIA-topman Clair George, die bij de inlichtingendienst de leiding had over wereldwijde undercoveracties. George gaf onlangs in een beëdigde verklaring toe dat hij als consultant van circusbaas Kenneth Feld inzage heeft gehad in rapporten over de activiteiten van diverse dierenrechtengroepen, waaronder Peta. De verslagen waren volgens Clair opgesteld door 'onderzoekers' die zich bezighielden met 'surveillance' van de groepen en verder pogingen in het werk moesten stellen om acties tegen te gaan, zo blijkt uit processtukken.

Met de explosieve rechtszaak opent Peta een nieuw front in een bittere vete met Barnum & Bailey. Volgens de activisten maakt het circus zich schuldig aan mishandeling van olifanten door onder andere baby-olifantjes van hun moeders te scheiden. "Deze bedreigde diersoort wordt vervolgens gedwongen tot uiterst onnatuurlijke optredens", aldus de actiegroep.

Het circusconcern weigert ieder commentaar op de rechtszaak.

zoek naar gerelateerde artikelen

za 8 juni 2002