NIIGATA - Hij is wispelturig en eigenwijs. De Mexicaanse aanvaller Cuauhtemoc Blanco laat zich regeren door emoties en komt zelden op een beslissing terug. Afgelopen voorjaar maakte hij echter een uitzondering. Daardoor kon hij Mexico gisteren aan een zege op het verouderd ogende Kroatië helpen: 1-0.

Blanco scoorde in de zestigste minuut de enige treffer van een bar slechte wedstrijd. Na een goede combinatie met collega-aanvaller Jared Borgetti liep hij alleen op doelman Stipe Pletikosa af. Boris Zivkovic werkte Blanco echter hard en onreglementair tegen de grond. De Chinese scheidsrechter Lu trok de eerste rode kaart van het toernooi en zag Blanco even later vanaf elf meter de Mexicanen op voorsprong schieten.

De immer grillige Branco vierde zijn treffer uitbundig. Trots wees hij naar zijn groene shirt. Alsof hij de hele wereld wilde laten zien dat ook hij van de nationale ploeg houdt. Eind vorig jaar was de spits nog een andere mening toegedaan. Woedend was de aanvaller van Real Valladolid toen hij hoorde dat hij na afloop van een kwalificatieduel normale vliegtickets had gekregen. Terwijl sommige ploeggenoten businessclass vlogen.

Blanco bedankte voor het nationale elftal, maar kwam in het voorjaar alsnog op zijn beslissing terug. Nog geen half jaar later velde hij in het Japanse Niigata tot grote teleurstelling van bondscoach Mirko Jozic het vonnis over Kroatië. De 62-jarige oefenmeester van de verliezers heeft bijna de onmogelijke opdracht de goede prestaties van vier jaar geleden te evenaren. Kroatië werd in Frankrijk met aanvallend en technisch verzorgd voetbal derde. Het versloeg in de troostfinale Nederland met 2-1.

De spelers van vier jaar geleden zijn echter gestopt of ver in de dertig. Jozic bouwde de afgelopen twee jaar aan een nieuwe ploeg, maar vond geen goede vervangers voor Prosinecki, Boksic, Jarni, Suker en Kovac. Zodoende maakten de dertigers ook tegen Mexico deel uit van de basiself.

Jozic kent de sterren als geen ander. Hij leidde ze al in 1987 naar de wereldtitel voor spelers onder de twintig jaar. Inmiddels vijftien jaar later hebben de talenten van weleer het beste gegeven. Het allesbehalve imponerende Mexico bleef eenvoudig overeind. Doelman Oscar Pérez hoefde nauwelijks in actie te komen en beleefde alleen in blessuretijd één benauwd moment. Niko Kovac schoot in het zijnet. Door de misser is Blanco voorlopig weer de man bij Mexico. Misschien mag hij vanuit Azië nu wel in de businessclass naar huis vliegen.

Kroatië - Mexico 0-1 (0-0). 60. Blanco 0-1 (strafschop). Scheidsrechter: Lu (Chn). Toeschouwers: 38.000. Rode kaart: 59. Zivkovic (Kroatië).

Kroatië: Pletikosa; Zivkovic, Kovac, Simunic en Jarni; Tomas, Soldo, Prosinecki (46. Rapajic) en Kovac; Suker (65. Saric), Boksic (68. Stanic).

Mexico: Perez; Vidrio, Marquez, Carmona en Morales; Torrado, Caballero, Luna en Mercado; Blanco (80. Palencia), Borgetti (69. Hernandez).

zoek naar gerelateerde artikelen

di 4 juni 2002