door Sibolt van Ketel JOHANNESBURG - De belangrijkste en ook de meest criminele stad van Zuid-Afrika, Johannesburg, is binnenkort het toneel van de grootste internationale bijeenkomst ooit. Het gaat om de VN-conferentie 'Wereld-top voor duurzame ontwikkeling' (WSSD in Engelse afkorting), waaraan naar schatting 65.000 mensen zullen deelnemen, onder wie meer dan 130 staatshoofden en regeringsleiders.
De conferentie, een vervolg op de zogeheten 'Earth Summit' tien jaar geleden in Rio de Janeiro, is bedoeld om verbeteringen door te voeren op vijf gebieden: drinkwatervoorziening, energie, gezondheid, agrarische productie en milieu.
Intussen is Johannesburg al een jaar bezig zich op de invasie van al die tienduizenden mensen voor te bereiden. De stad is duidelijk al jaren in de greep van verval en het gemeentebestuur wilde of kon daar kennelijk niets aan doen. Maar het besluit van de VN om de grootste conferentie aller tijden uitgerekend in Johannesburg te houden heeft iedereen wakker geschud.
Plotseling is er voldoende geld om wegen te verbreden, de sterk verouderde riolering te slopen en nieuwe buizen in de grond te steken, vervallen hotels te renoveren en meer politie op de been te brengen. Winkelcentra in de buurt van de vier vergadercentra in de stad ondergaan een opknapbeurt en het blijkt opeens mogelijk te zijn de kapotte stoplichten, waaraan de autogebruikers van Johannesburg zich dagelijks ergerden, te repareren. De oude dubbeldekkers van het gemeentelijk vervoerbedrijf zijn vervangen door 200 gloednieuwe bussen.
Schoolkinderen in de buurt van de vergaderzalen krijgen twee weken extra vakantie. Zelfs misdadigers, die gewoon hoorden bij het Johannesburgse straatmeubilair, houden het voor gezien. Volgens het gemeentebestuur is de criminaliteit de laatste maanden met 40 procent gedaald. Daarentegen is het aantal (blanke en zwarte) bedelaars de laatste tijd zichtbaar toegenomen.
Alle hotelkamers van Johannesburg en omstreken tot aan Pretoria toe zijn de laatste week van augustus en de eerste van september volgeboekt. Duizenden inwoners van Johannesburg hebben kamers (tegen exorbitante tarieven) beschikbaar gesteld.
Volgens minister Valli Moosa van Milieu en Toerisme geeft de WSSD Zuid-Afrika in het algemeen en Johannesburg in het bijzonder "een unieke kans om de wereld te laten zien waartoe wij in staat zijn".
Moosa verwacht dat al die vreemdelingen straks zo'n honderd miljoen euro in de Zuid-Afrikaanse economie zullen pompen en dat de fiscus daar minstens 25 miljoen euro aan btw aan overhoudt. Nu al heeft de conferentie zestienhonderd banen opgeleverd.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}