LONDEN - De Britse minister van Verkeer, Stephen Byers, heeft gisteren na maanden van kritiek op zijn beleid zijn langverwachte ontslag ingediend. Hij bracht premier Tony Blair maandag al van zijn besluit op de hoogte.

Stephen Byers (Foto: REUTERS)

Byers stond al onder druk sinds het treinongeluk in Hatfield in 2000, dat drie doden kostte. De problemen verergerden toen zijn assistente Jo Moore op 11 september vorig jaar, de dag van de terroristische aanslagen in de VS, een e-mail naar zijn voorlichters stuurde met de boodschap nog dezelfde dag slecht nieuws over het ministerie naar buiten te brengen. Ze verwachtte dat de media het te druk zouden hebben met de aanslagen om er aandacht aan te besteden.

Byers weigerde aanvankelijk haar te ontslaan. Later vertrok Moore alsnog onder dwang. De minister kwam onder vuur toen hij beweerde dat topambtenaar Martin Sixsmith zelf ontslag had genomen, terwijl daar geen sprake van bleek te zijn. Hij werd voor "leugenaar" uitgemaakt. Deze beschuldiging heeft hij steeds tegengesproken.

Ook de overname door hem van het in zware financiële problemen verkerende Railtrack, de beheerder van het Britse spoor, zette kwaad bloed. De druppel die de emmer deed overlopen, was zijn mededeling vorige week dat de regering al een plan had opgesteld voor een referendum over de euro volgend najaar.

Afgelopen weekeinde verklaarde hij "dat ik de regering-Blair schade berokken als ik nog langer zou aanblijven". Blair noemde zijn vertrek een moeilijke, maar juiste beslissing.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 29 mei 2002