AMSTERDAM - In Amsterdam wordt komend weekeinde de 31e versie van het Heineken Sevens gehouden. Een toernooi dat zich op de internationale kalender reeds lange tijd een vaste plaats heeft verworven. Sinds de topspelers uit het Zeslandentoernooi dikbetaalde profs zijn, is het bezoeken van invitatietoernooien voor de vedetten min of meer voorbij.
De Amsterdamse Sevens hebben daar evenwel geen last van, omdat de meeste spelers het seizoen erop hebben zitten en het Amsterdamse Sevens-toernooi op een lijn wordt gesteld met de vermaarde Hong Kong Sevens, de Schotse Melrose Sevens en de Engelse Middlesex Sevens. Zoals elk jaar weet een fantastische en kleurrijke mengeling van topspelers uit de hele wereld de weg naar de hoofdstad te vinden om de meest spectaculaire tak van het rugby, het spel met zeven man. Titelverdediger de Crusaders, een van de 60 deelnemende teams, komt met een aantal vermaarde internationals uit Engeland en Wales.
De White Hart Marauders, winnaars van de Silveren Pier in 1990, 1991 en 2000, behoren opnieuw tot de favorieten voor de titel, maar weigeren de samenstelling van hun team prijs te geven. Mel's Exiles, viermaal winnaar van het Amsterdams toernooi, komt met het puikje van Wales en een aantal spelers van de Fiji-eilanden, onder aanvoering van Welsh international Chris Wyatt. Outsiders voor de titel zijn Suzies Exiles, een team van topspelers uit Australië en Nieuw-Zeeland. Toch is er temidden van dit buitenlandse geweld ook ruimte voor Nederlandse teams.
Castricum komt met een Nederlandse ploeg aangevuld met enkele Nieuw-Zeelanders, waaronder Cain Elisara, die twee seizoenen geleden voor een Nederlandse ploeg speelde. De Oysters hebben beslag weten te leggen op een viertal Franse topspelers en een tweetal Engelse spelers uit de hoogste divisie. Wellicht weten deze teams zich zondag te plaatsen bij de laatste zestien. De absolute smaakmaker is ongetwijfeld Espumas Argentina, een team van Argentijnse topspelers, waaronder international Gonzalo Kamarlon en Ignatio Corletto, spelers die Argentinië in 1999 naar de wereldtop brachten. Dit jaar is er ook een begin gemaakt met een Europees circuit voor landenteams, met als inzet een plaats op de WK.
In Europa worden acht toernooien gehouden, waarvan een op zaterdag in Amsterdam plaatsvindt. De snelste spelers van Nederland mogen het opnemen tegen de landenteams van Tsjechië, Polen, België, Frankrijk en Denemarken. Nederland moet zich in vier toernooien plaatsen bij de zestien teams die volgend haar in Heidelberg gaan uitmaken welke zes teams uiteindelijk samen de top van het zuidelijk halfrond gaan spelen om de wereldtitel.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}