MONTE CARLO - Hij kreeg het onthaal dat een tweevoudig wereldkampioen Formule 1 verdient. Mika Hakkinen, de Fin die aan het eind van vorig seizoen aankondigde 'een jaartje vrijaf' te nemen, koos de Grand Prix van Monaco uit om zich voor het eerst dit seizoen in levenden lijve op het rennerskwartier te vertonen. "Vooral om al mijn oude vrienden weer eens te zien", meldde hij op een speciaal voor de gelegenheid georganiseerde persconferentie, die zoveel bezoekers trok dat de wanstaltig grote hospitality-unit van het McLaren-Mercedes-team voor het eerst dit seizoen aan de kleine kant (b)leek.

Mika Hakinnen heeft alle tijd om zich aan vrouw en kind te wijden. (Foto: Frits van Eldik)

Het massaal toegestroomde volk wilde van de voormalige F1-koning natuurlijk horen of hij de racehandschoen na zijn 'sabbatical year' weer oppakt, maar Hakkinen kon en wilde die vraag nog niet beantwoorden. "Daar ben ik eerlijk gezegd nog helemaal niet mee bezig en ik heb ook nog flink wat tijd te gaan voordat ik me wel serieus met die vraag moet gaan bezighouden. En daarna heb ik ook nog voldoende tijd om eventueel weer helemaal topfit te worden. Sinds ik niet meer race ben ik een paar kilo aangekomen, maar daar voel ik me prima bij. Tot nu toe heb ik genoten van alle vrije tijd, de banden met vrienden en familie weer wat aangetrokken en me nauwelijks of niet met Formule 1 beziggehouden."

Maar na zes races zonder de geur van verschroeid rubber wilde de wereldkampioen van 1998 en 1999 er toch wel weer eens 'live' bijzijn. "Tijdens het bekijken van de races op televisie kreeg ik toch weer het zweet in mijn handen; het is en blijft een opwindende sport", aldus Hakkinen, die op de vraag wat hij het meeste mist tijdens zijn F1-loze periode een kraakhelder antwoord paraat had: "het winnen!"

Dat deed de nu 33-jarige Hakkinen voor het laatst op 30 september 2001, toen hij in Indianapolis zijn 20e GP-zege in de wacht sleepte. Het zou de laatste 'niet-Schumacher zege' tot nu toe blijken te zijn, want sinds die zegetocht van de Fin hebben de Duitse broers Michael (6 zeges) en Ralf Schumacher (1) alle GP-hoofdprijzen onderling verdeeld. "Natuurlijk mis ik de duels met Michael", aldus Hakkinen over zijn troonopvolger, wiens beruchte 'inhaalactie' in Oostenrijk ook Hakkinen niet onberoerd had gelaten. "Ik was echt ontdaan, die actie was beslist niet goed voor de Formule 1, niet goed voor Ferrari en ook niet goed voor de Ferrari-coureurs. Maar ik moet zeggen dat ik me later, toen de eerste woede was weggeëbdt, realiseerde dat die paar extra punten aan het eind van de rit natuurlijk wel belangrijk kunnen worden."

Verder waagde Hakkinen zich niet aan stevige uitspraken, zoals hij dat eigenlijk ook nooit deed in de jaren dat hij zelf nog het F1-stuur in handen had. Hakkinen was en is de man van weinig woorden en op aan hem gestelde vragen volgt steevast een tergend lange bedenktijd alvorens hij een antwoord geeft; als dat antwoord überhaupt komt. Het gaf hem naast de status van wereldkampioen de uitstraling van een saai sportman, maar nog geen zes maanden na zijn (voorlopige?) afscheid wordt de coureur Hakkinen binnen het F1-circus node gemist.

Het moet hem gisteren ongetwijfeld goed hebben gedaan, alle vragen - soms bijna smeekbeden - of hij na dit seizoen terugkeert in de zilvergrijze McLaren-bolide. Maar de kans op een rentree van Hakkinen lijkt, gezien de gelukkige en rustgevende uitstraling op zijn wat boller geworden toet, uiterst klein. En wie gisteren zijn vrouw Erja, tevens moeder van zijn zoontje Hugo, zag, weet dat zij zeker niet de persoon zal zijn die haar man straks zal terugsturen richting F1-paddock. Stralender dan ooit wandelde zij hand in hand met haar man over het rennerskwartier, zichtbaar verlost van de zorgen die een actief racende echtgenoot nu eenmaal met zich meebrengt.

Hakkinen zal zich straks, wanneer hij de tijd rijp acht, ongetwijfeld in alle rust buigen over een eventuele rentree. De bal ligt in ieder geval bij hem, zo benadrukte McLaren-tambaas Ron Dennis gisteren ten overvloede. "Mika is op dit moment helemaal vrij en als niet-professional verlost van alle plichten. Da's mooi voor mij, want dat betekent dat ik hem niet hoef te betalen. Als hij straks beslist weer te willen racen, is het aan ons om hem een tegenbod te doen. Maar voorlopig is Mika aan zet en wij zullen hem zeker niet opjagen bij het nemen van een beslissing."

Beleefd als altijd dankte Hakkinen teambaas Dennis voor alle steun en richtte zich nog eenmaal tot zijn toehoorders. "Ik ben hier vooral naar toe gekomen om een weekeinde plezier te hebben en oude vrienden te ontmoeten. Daarom hoop ik hier in Monaco verder met rust te worden gelaten." Zoontje Hugo mocht nog even de show stelen tijdens het maken van het familieportret, waarna het echtpaar Hakkinen als een verliefd puberstel hand in hand in de drukte van het rennerskwartier verdween.

Knappe teambaas die Mika Hakkinen ooit nog in een F1-bolide krijgt.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 24 mei 2002