UTRECHT - Eén op de vijf patiënten die lijden aan de dodelijke spierziekte ALS kiest in de laatste levensfase voor euthanasie. Dit blijkt uit onderzoek door het Universitair Medisch Centrum Utrecht.

Huisartsen van 241 patiënten die tussen 1994 en 1999 stierven hebben aan het onderzoek meegewerkt. De resultaten zijn gisteren verschenen in het New England Journal of Medicine.

Patiënten voor wie religie een belangrijke rol speelde, kozen minder vaak voor euthanasie. Verder zijn er geen duidelijke verschillen aan te geven tussen de groepen. Ook bestaat er geen verschil in de mate van handicap bij overlijden. Wanneer euthanasie werd toegepast, gebeurde dat in een vergevorderd stadium.

ALS is een dodelijke spierziekte, waarvoor geen geneesmiddel bestaat. In Nederland overlijden jaarlijks 450 mensen aan de ziekte. Bij ALS sterven de zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg langzaam af. De spierkracht van patiënten neemt steeds verder af. Ongeveer de helft van de patiënten overlijdt drie jaar na de eerste klachten.

Uit verschillende buitenlandse studies is bekend dat met name ALS-patiënten om euthanasie vragen. "In het buitenland leefde de indruk dat deze patiënten in Nederland in een vroeg stadium overleden door euthanasie," aldus neuroloog L. van den Berg, een van de onderzoekers. "Aangezien wij deze ervaring niet delen, hebben wij een studie opgezet om te onderzoeken hoe vaak euthanasie bij Nederlandse ALS-patiënten wordt toegepast en in welk stadium."

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 24 mei 2002