DONINGTON - Het zal je kind maar wezen om je haar in de vorm en kleuren van Jean Alesi's racehelm te laten coifferen. De jonge Engelse racefan trok er veel bekijks mee op het circuit van Donington waar de Deutsche Tourenwagen Masters na een afwezigheid van zeven jaar terugkeerde. Hij was evenmin aan de aandacht ontsnapt van Alesi die al in de aanloop naar de race met hem op de foto was gegaan, maar het jongetje na zijn eerste triomf in de DTM meesleurde naar de feestende ontvangstruimte van Mercedes-Benz. Beiden waren om verschillende redenen als een kind zo blij; de Alesi-lookalike alsof hij met de helm geboren was en de 37-jarige Fransman zelf omdat hij zich na zijn afscheid van de Formule 1 als herboren voelde.

De Nederlandse DTM-coureurs maken indruk op Donington. Patrick Huisman weert zich met zijn blauwe Mercedes uitstekend.

De superstar van de prestigieuze Duitse toerwagenserie geniet dan ook met volle teugen van zijn status en de sfeer in de paddocks die veel gemoedelijker is dan bij de Formule 1. "Ik ben ook door alle rijders hartelijk verwelkomd. Daardoor voelde ik me meteen thuis in DTM. Het geeft een goed gevoel", bekende Alesi na een adembenemende, natte kwalificatie waarin hij lange tijd op pole stond (met eenzelfde tijd als zijn landgenoot en Opel-coureur Alain Menu). Pas in de laatste ronde werd hij met 67/1000ste van een seconde (!) verslagen door Manuel Reuter van het Opel-team. "Maar", zo plaagde hij zijn tegenstander een beetje, "Ik hoef in de race maar één wagen te passeren om te winnen." Een dag later zou hij onder eindelijk eens droge weersomstandigheden woord houden.

Bij Mercedes is men echter niet alleen blij met Alesi. Nadat Christijan Albers met zijn vierde plaats als tweede Mercedes-coureur achter de Audi's van Abt en Ekström over de finish raasde, liet sportchef Norbert Haug zich ook lovend uit over de Nederlander, die overigens in de uitslagencomputer als Duitser vermeld stond. "He did a great job", gaf Haug in het Engels weer, want in de internationaal getinte DTM is Duits niet langer de enige voertaal.

Eenzelfde lof zwaaide Hans Werner Aufrecht hem toe. "Maar laat ik beginnen met vorig jaar", legde de voorzitter van DTM-promotor ITR uit. "We hebben Chris aangenomen omdat we wisten dat hij snel was. Hij was alleen vorig jaar wat wisselvallig in zijn prestaties. Misschien kwam dat omdat hij er toen met zijn kop niet helemaal bij was en nog te veel met de Formule 1-plannen bezig was. Nu is hij veel constanter en heel volwassen bezig. De vorig race op Zolder reed hij al goed en hier op Donington gewoon ijzersterk. Dan zie je dat hij er ook zelf lol in krijgt. En ik heb dan ook 'Spass'. Ik ben heel tevreden over hem."

Vanuit veertiende positie vertrokken maakte de 22-jarige Larenaar grote indruk door met zijn 2001-wagen (Alesi heeft de 2002-versie) zelfs even naar het podium te lonken. De Audi van de Zweed Mattias Ekström had echter in de slotfase iets meer grip, waardoor Albers zich gewonnen moest geven. Bij zijn team werd hij echter onthaald als een winnaar die evenals twee weken geleden in Zolder opnieuw punten had verzameld.

Patrick Huisman deed nauwelijks voor zijn landgenoot onder. De Twent reed minstens zo knap als Albers maar kreeg niet het loon voor zijn inspanningen. Dat had hij een beetje aan zichzelf te wijten, want in de kwalificatierace werd hem een stop-and-go penalty opgelegd omdat zijn Mercedes voor de start even had bewogen. De ingreep van de wedstrijdleiding had grote gevolgen, want Huisman verspeelde er zijn zevende plek mee en kwam als zeventiende weer de baan op.

In de hoofdrace werkte hij zich vanaf de zestiende plaats fabelachtig op, maar kwam uiteindelijk als zevende een plaats tekort om zijn eerste DTM-punt van dit seizoen te pakken. "Ik had een superweekeinde, maar door een discutabele beslissing is dat verkloot. Ik schoot voor de start inderdaad effetjes naar voren, een paar centimeter maar. Nog tijdens de rode lichten stond ik op de rem en stil. Eigenlijk maakte ik daardoor niet eens een superstart toen de lichten uit gingen", sprak Huisman niet eens echt teleurgesteld omdat zijn optreden toch zeer bemoedigend was.

De 21.000 toeschouwers zagen op het snelle Donington een race barstensvol dramatiek. Voor Opel dat zo kansrijk leek, eindigde het weekeinde zelfs rampzalig. 'Smoking Jo' Winkelhock bleef al bij de start staan en werd van achteren keihard geramd door de voluit accelererende Mercedes van de kansloze Alzen. Dat beiden ongeschonden bleven mocht een wonder heten. Dat was dus de eerste Opel die wegviel. Van het vijftal hield alleen Menu de strijd vol, maar ook hem werd niets bespaard. Op jacht naar Alesi moest hij vlak voor het einde nog een lekke band wisselen na over brokstukjes te zijn gereden. Het waren niet de enige brokken die het team van chef Volker Strycek had gemaakt.

Donington (GBr). DTM, derde ronde. Kwalificatierace: 1. Alesi (Fra) Mercedes-Benz CLK-DTM 2002 8 ronden in 15.12,512 (gem. 126,971 km/u), 2. Tomczyk (Dui) ABT-Audi TT-R 0,795, 3. Reuter (Dui) Opel Astra V8 Coupé 2,742, 11. Albers (Ned) 8,760, 16. Huisman (Ned) 24,082, beiden Mercedes-Benz CLK-DTM 2001. Hoofdrace: 1. Alesi 25 ronden in 38.58,198 (gem. 154,850 km/u), 2. Abt (Dui) 12,500, 3. Ekström (Zwe) 14,745, beiden ABT-Audi TT-R, 4. Albers 16,626, 5. Wendlinger (Oos) ABT-Audi TT-R 18,992, 6. Fässler (Zwi) Mercedes-Benz CLK-DTM 2002 21,966, 7. Huisman 23,513. Stand na drie ronden: 1. Aiello (Fra) ABT-Audi TT-R 25 punten, 2. Alesi 17, 3. Ekström 16, 7. ex-aequo Albers 4.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 21 mei 2002