NEW YORK - De Amerikaanse president George Bush is bereid tot een verbetering van de betrekkingen met Cuba, zelfs wanneer Fidel Castro nog aan de macht is. Bush eist echter dat de communistische dictator vrije verkiezingen houdt, politieke gevangenen vrijlaat en economische hervormingen doorvoert.

Bush heeft daarmee voorzichtig afstand genomen van de haviken binnen zijn Republikeinse partij, die juist pleiten voor een verscherping van de Amerikaanse sancties tegen Cuba. "Vrijheid groeit soms stap-voor-stap. Wij zullen die stappen aanmoedigen", zo verklaarde de president in een rede over het Amerikaanse Cuba-beleid.

Tot de initiatieven van Bush behoort een hervatting van het directe postverkeer met Cuba en humanitaire hulp. Ook wil hij studiebeurzen verstrekken aan studenten uit Cuba. Bush presenteerde zijn plan, waaraan volgens het Witte Huis sinds begin dit jaar was gewerkt, gisteren op de traditionele Cubaanse onafhankelijkheidsdag.

De president sprak gisteravond de Cubaanse gemeenschap in Miami toe. Veel Cubaanse Amerikanen hebben op hem gestemd bij de verkiezingen van 2000. "Meneer Castro, laat zien dat u niet bang bent voor vrije verkiezingen. Viva Cuba libre!" zo verklaarde Bush onder luid gejuich.

Bush eist dat de Cubaanse verkiezingen van volgend jaar 'vrij en eerlijk' zijn en onder het toeziend oog van buitenlandse waarnemers plaatsvinden. Castro moet de vrije vereniging van oppositiepartijen en onafhankelijke vakbonden toelaten. De president sprak zijn steun uit voor een onlangs voorgesteld referendum onder het Cubaanse volk over invoering van burgerrechten, waaronder vrijheid van meningsuiting. "Dit kan een eerste stap zijn op weg naar vrijheid."

Bush omschreef zijn 'initiatief voor een nieuw Cuba' als een voorstel aan Castro. "Als hij ons voorstel weigert, beschermt hij zijn handlangers ten koste van zijn volk. Uiteindelijk zal Castro, ondanks al zijn middelen van onderdrukking, verantwoording moeten afleggen aan zijn volk. Hij heeft niets dan ellende en isolatie gebracht."

De rede van Bush komt een week nadat voormalig president Jimmy Carter tijdens een historisch bezoek aan Cuba opriep tot democratische hervormingen door het Castro-regime. Carter drong tevens aan op een snelle opheffing van het handelsembargo dat al 40 jaar van kracht is. Hij kreeg vorige week bijval van een groep van 40 Congresleden.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 21 mei 2002