RAMALLAH - De Palestijnse leider Jasser Arafat heeft besloten binnen een half jaar presidents- en parlementsverkiezingen te houden. Dit heeft zijn adviseur Ahmed Abdel Rahman gisteren bekendgemaakt. De aankondiging volgt op een oproep van het Palestijnse parlement voor verkiezingen en vergaande hervormingen in de van corruptie doortrokken Palestijnse Autoriteit, zoals een kleiner kabinet en inkrimping van het aantal veiligheidsdiensten.
Abdel Rahman zei dat de algemene verkiezingen binnen vier tot zes maanden gehouden zullen worden. Het worden de eerste verkiezingen sinds Arafat in 1996 met overweldigende meerderheid tot president werd gekozen.
De Palestijnse leider staat onder toenemende druk van de Verenigde Staten, de Europese Unie en Israël om de bezem door zijn bestuur te halen. In een toespraak tot parlementsleden zei Arafat woensdag open te staan voor veranderingen, maar liet hij specifieke voorstellen achterwege. Het parlement formuleerde daarop zelf hervormingsvoorstellen, waarin begin volgend jaar verkiezingen zijn voorzien.
Het hervormingsplan van het Palestijnse parlement voorziet in meer toezicht op de veiligheidsdiensten en vermindering van het aantal van acht tot drie. Het kabinet van 30 leden zou moeten worden ingekrompen tot 19 door ministeries samen te voegen of op te heffen. De gemeenteraadsverkiezingen zouden nog dit jaar moeten worden gehouden.
Het is onduidelijk of Arafat alleen verkiezingen wil houden, of ook verdergaande hervormingen wil doorvoeren. Hij heeft zich in het verleden tegen veranderingen verzet. Het parlement heeft weinig macht en de Palestijnse leider heeft sommige besluiten naast zich neergelegd. Ook van rechterlijke uitspraken heeft hij zich weinig aangetrokken.
De Israëlische premier Ariel Sjaron verklaarde gisteren uiteindelijk, na lange onderhandelingen, akkoord te willen gaan met het stichten van een Palestijnse staat. Volgens een opiniepeiling van de grootste Israëlische krant Yedioth Ahronoth heeft de bevolking veel meer vertrouwen in Sjaron dan in zijn partijrivaal Benjamin Netanjahoe, die de groep aanvoert die begin deze week een Palestijnse staat vierkant afwees.
In het aanhoudende Israëlische offensief tegen vermeende Palestijnse terroristen schoot het leger gisteren in Ramallah op de Westoever een lid van de Palestijnse veiligheidsdienst in zijn huis dood en arresteerde vier leden van Force 17, het elitekorps van Arafat. In het dorp Tallousa bij Nabloes zouden tenminste 18 leden van Palestijnse militante organisaties en veiligheidsdiensten zijn gearresteerd. Ten noorden van Jeruzalem werd een Palestijn gearresteerd, die een bom zou hebben gelegd, die door het leger onschadelijk is gemaakt.
Internationale hulporganisatie hebben de alarmbel geluid over Israëlische plannen voor nieuwe, strengere controle van mensen en goederen op de Palestijnse Westoever. Er zou een verbod komen voor Palestijnen om te reizen tussen de steden. Goederen zouden tijdens het vervoer tussen steden moeten worden overgeslagen op andere vrachtwagens op vaste controleplaatsen. Dit zou betekenen dat hulporganisaties geen Palestijnse chauffeurs meer mogen inzetten.
AP/Reuters)
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}