Oud-president van de Verenigde Staten Carter staat naast de Cubaanse president Castro te luisteren naar hun volksliederen. (Foto: REUTERS)

buitenland AMSTERDAM - De Amerikaanse oud-president Jimmy Carter heeft gisteren voet gezet op Cubaanse bodem, waar hij door president Fidel Castro met alle egards ontvangen werd. Carter is de eerste hoge Amerikaanse afgevaardigde in veertig jaar die deze communistische staat aandoet.

De Amerikaanse Stars and Stripes wapperde gebroederlijk naast de Cubaanse vlag op het vliegveld van Havana bij de aankomst van de ex-president. Castro (75) prees Carter (77) - die altijd een criticus is geweest van de Amerikaanse sancties tegen Cuba - uitvoerig.

De Cubaanse leider roemde Carters toenaderingspogingen tijdens diens presidentschap dat van 1977 tot 1981 duurde, een tijd waarin de Koude Oorlog op zijn hoogtepunt was en beide kampen elkaar hevig wantrouwden.

Carter begon aan zijn zesdaagse bezoek aan Cuba op uitnodiging van Castro. Hoewel het geen officieel bezoek betreft maar een privé-bezoek, hopen Cubaanse ballingen dat de Amerikaanse oud-president de mensenrechten en de democratie ter sprake zal brengen. Ook het Witte Huis heeft hierop aangedrongen.

De regering-Bush staat zeer kritisch tegenover Castro's regime en piekert er dan ook niet over het in 1962 ingestelde handelsembargo tegen het eiland op te heffen. Toch klinkt in de VS de roep om opheffing van het embargo - onder meer door handelsbelangen - steeds luider. De regering en anti-Castro ballingen hopen dat aanscherping van de sancties ertoe zal leiden dat Cuba's economie in elkaar klapt.

Vorige week maakte Castro een gebaar door de bekendste politieke dissident van het land, Vladimiro Roca, vrij te laten.

Castro zei dat Carter vrij is om op het eiland te gaan en staan waar hij wil. Vandaag zal de oud-president het Centrum voor Genetische Technieken en Biotechnologie bezoeken. De Amerikanen beschuldigden Cuba er vorige week van er biologische wapens te ontwikkelen die het zou verhandelen aan schurkenstaten. Volgens Castro dient de fabriek slechts vredelievende doeleinden en worden er medicijnen gefabriceerd die aan vele landen verkocht worden.

Donderdag heeft Carter een ontmoeting met diverse politieke dissidenten. Vandaag houdt Carter een toespraak houden voor de Universiteit van Havana die live door de nationale televisie zal worden uitgezonden. Slechts voor paus Johannes Paulus II was tijdens zijn bezoek in 1998 aan het eiland die eer weggelegd.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 13 mei 2002