AMSTERDAM - Na vier jaren met 'slechts' een Amstel Cup beklom Ajax gisteren eindelijk weer het hoogste podium na een seizoen competitievoetbal. Met de 28e landstitel voor Ajax werd een dramatische periode afgesloten, waarin drie trainers (Morten Olsen, Jan Wouters, Co Adriaanse) moesten vertrekken en twee directeuren (Danny Blind, Frank Kales) hun bureau voortijdig ontruimden. "In zo'n klimaat kan je geen prestaties verlangen", wist de huidige directeur Arie van Eijden bij z'n aanstelling.

Machlas houdt de kampioensschaal omhoog. (Foto: EPA)

Na z'n inventarisering lag Co Adriaanse als laatste vuiltje op het pad om aan de Nederlandse top terug te keren. Hij moest geslachtofferd worden. Ronald Koeman kwam in december met Ruud Krol en later Tonnie Bruins Slot.

Het betekende de ommekeer. De prestaties gingen hand in hand met de voetbalsfeer. "Ruud en ik weten uit ervaring wat nodig is in de top en wat er bij spelers leeft", vertelde Koeman. "De Ajacieden gingen daar goed mee om en Jan van Halst zorgde voor extra mentaliteit en agressiviteit. Zodoende kon het talent verder ontplooiien."

Gentleman Koeman weigerde alle lof op te strijken voor z'n eerste landstitel als trainer. "Kampioen worden doe je niet van december tot mei. M'n voorganger heeft een aandeel in dit succes. Maar deze schaal is vooral van de spelersgroep. Zij hebben het gedaan en verdienen het middelpunt van de belangstelling."

Koeman onderschat zijn inbreng. Onder Co Adriaanse liep het in het honderd. Vanwege het totale gebrek aan communicatie met wie dan ook in de organisatie en zijn domme afwijzing en schoffering van Marco van Basten toen hij lonkte naar de voetballerij.

Voor Van Eijden de stok om Adriaanse mee te slaan. Eerder had hij de trainer onder druk gezet door prestaties te eisen na de onverantwoorde en onnodige uitschakeling voor de Champions League tegen Celtic. Toen koos Adriaanse eieren voor z'n geld, paste het systeem aan, liet de buitenspelers op de bank en verlengde z'n verblijf met dank aan Rafael van der Vaart en een goede reeks. Tot medio oktober toen Ajax onder Adriaanse ineenstortte. De ploeg kreeg een pak slaag in Heerenveen, werd uitgeschakeld voor de UEFA Cup tegen het nietige FC Kopenhagen en ging thuis tweemaal achtereen kansloos met 3-1 onderuit tegen NAC en PSV. Inmiddels zwalkte hij met opstellingen en restte de clubleiding niets anders dan Adriaanse buiten zetten.

Met Koeman werd slechts verloren bij FC Utrecht en Vitesse, waren er enkele gelijke spelen (PSV/Feyenoord) en veel overwinningen. Tevens liep de ploeg in een rechte lijn naar de finale van de Amstel Cup hoewel topscorer Van der Vaart sinds 10 februari is uitgeschakeld. Een excuus, nooit door Koeman gebruikt, evenmin toen Ajax wat kritiek oogstte vanwege het centraal stellen van resultaat.

De staf van ex-topvoetballers wist dat onrust geen kans zou krijgen zolang de ploeg zou winnen. Vanuit een strakke organisatie bouwde Koeman verder. Ondanks twee dompers (Fortuna Sittard 1-1/Vitesse 3-1 nederlaag) groeiden de Ajacieden met de week nader tot elkaar. Helemaal toen Ahmed 'Mido' Hossam zich tegen Heerenveen op 17 maart presenteerde als de ideale spits en sindsdien bijna één op één loopt.

Koeman bewees zijn vakmanschap met het aanreiken van de goede handvaten en z'n vaak doorslaggevende wissels. Uiteindelijk vonden trainers en spelers elkaar in dat ene gevoel: onoverwinnelijkheid. Cristian Chivu, door Koeman tot aanvoerder gepromoveerd, is de exponent van dit Ajax. Zijn reactie gisteren was veelzeggend. "Dit is pas het begin. Ik heb honger naar meer, naar de Amstel Cup."

Tevens vertelt Chivu de tragiek van Ajax. De club is bijna gedwongen de natuurlijke leider te verkopen om zich met de opbrengst (25 miljoen dollar) te kunnen versterken. Blijft ongewis of het verlies van de Roemeense 'winner' tegen de aankopen opweegt.

Een lastig vraagstuk voor Ajax, wat haar oorzaak vindt in de dramatische sportieve gang van zaken de laatste drie jaar, die de club een hoop geld heeft gekost. Zaak is om dit met beleid uit te sluiten. Het Ajax van Ronald Koeman en Arie van Eijden moet betreffende het sportieve verhaal als blauwdruk dienst doen.

NEC - Ajax 0-2 (0-2). 25. Hossam 0-1, 45. Van der Meyde 0-2. Scheidsrechter: Bossen. Toeschouwers; 12.500.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 6 mei 2002