(Foto: De Telegraaf)

AMSTERDAM - Terwijl Afghaanse burgers en strijders nieuwsgierig toekijken, deponeren Russische militairen die twaalf jaar geleden uit Kaboel verdwenen als dieven in de nacht maar gisteren weer stilletjes en geheimzinnig terugkeerden, camouflagenetten op straat om die even later over een twaalftal trucks te spannen. Op een stoffig, braakliggend veld in de 'westerse' wijk Wazir Akbar Khan stonden ze er gisterochtend ineens: Russische militaire trucks en zwijgzame mannen in brandschone, nieuwe, blauwe uniformen, sommigen met de mooiste kalasjnikovs die ooit in Afghanistan zijn waargenomen om de schouders. Het was onduidelijk wie de norse Russen had uitgenodigd. De Afghaanse autoriteiten hadden er in ieder geval geen antwoord op en de Russen zelf waren al evenmin mededeelzaam. Het embleem op de bovenarm van hun uniform maakte wel duidelijk dat het in ieder geval niet om het reguliere Russische leger gaat, maar om troepen van het ministerie voor Noodtoestanden, dat normaal in Rusland wordt ingezet bij rampen. Leonid, een officier die verder weigerde zijn achternaam te noemen, zei dat zijn troepen in Kaboel waren gekomen via een luchtbrug. Meer zullen er nog volgen om een noodhospitaal in te richten. "We zijn hier om te helpen", zei hij met een stoïcijns gezicht. Groepen Afghaanse nieuwsgierigen werden al spoedig op afstand gehouden. "Wat doen die Russen hier? Die hebben lef", zei een oude man verbolgen. Na lang aandringen wilde Leonid via een Afghaan die een beetje Russisch had opgepikt tijdens de Russische bezetting van 1979 tot 1989, nog wel iets kwijt. "We bouwen een veldhospitaal en een tijdelijke ambassade." De oude Russische ambassade is door de burgeroorlog in Afghanistan tussen 1992 en 1995 veranderd in een chaotische puinhoop. Moskou heeft sinds het aantreden van de Taliban in 1995 diens vijand, de Noordelijke Alliantie, van wapens voorzien. En president Vladimir Poetin heeft humanitaire hulp toegezegd, maar de hele operatie die gisteren zomaar uit de hemel kwam vallen, is zo mysterieus dat Kaboel nu gonst van de geruchten. <

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 28 november 2001