INDIANAPOLIS - Op de zonovergoten Indianapolis Motor Speedway traden sport en show dan eindelijk voor het voetlicht nadat die terecht overschaduwd waren geweest door de tragische gebeurtenissen in de Verenigde Staten. Maar gisteren mochten de racefans weer genieten en werd het verdriet en rouw verdrongen. En ondanks de sombere voorspellingen dat er op veel minder publiek dan vorig jaar moest worden gerekend, kwamen ze toch weer in groten getale op de Formule 1-Grand Prix van Amerika af. Het eerste grote internationale sportevenement in de States na de terreuraanslagen op die zwarte elfde septemberdag werd als de beste tradities van de beroemde 'brickyard' een feestelijke reünie van racefans.

Mika Hakkinen (Foto: EPA)

Nadat op waardige wijze aan de ramp in New York en Washington was gerefereerd, waarbij ook een deel van de speech van president Bush voor het Congres werd uitgesproken, werd er voorafgaande aan de voorlaatste race van het wereldkampioenschap een 'tribute to American unity' gebracht. Ingeleid door Brandi Chastain van het Amerikaanse vrouwenvoetbalteam ontspon zich een show waarop alleen de Amerikanen het patent lijken te hebben. Vooral het gezongen 'God bless America' van Patti LaBelle ('Voulez vous couchez avec moi ce soir') maakte indruk, als ook het Indianapolis kinderkoor dat de nationale hymne ten gehore bracht. Honderdduizend Amerikaanse vlaggetjes die bij de ingangen van het immense speedwaycomplex waren uitgereikt, wapperden vervolgens over de tribunes.

De echte show moest toen nog beginnen, maar dat werd geen hoofdrol voor de Ferrari's zoals het aanvankelijk na de kwalificatie naar uitzag. Michael Schumacher had weer eens de pole position veroverd en Ferrari's tactisch brein Ross Brown kondigde aan dat het voor de race nog beter uitzag. Hij stoelde dat op de keuze voor hardere Bridgestone-banden die vooral in racetrim hun werking nog beter zouden. De tacticus bij uitstek moest dit keer echter zijn meerdere erkennen in het McLaren-Mercedes-team en Mika Hakkinen, die evenals Schumacher van een éénstopstrategie waren uitgegaan maar de uitvoering ervan perfecter deden dan de wereldkampioen. Zelfs het feit dat Schumi's teamgenoot Rubens Barrichello in de slotfase niet meer op Hakkinen kon jagen vanwege een opgeblazen motor, had de Fin niet kunnen verstoren.

Uitslag GP van Amerika

De voorlaatste Grand Prix van het wereldkampioenschap kreeg aldus een winnaar die eigenlijk al afgeschreven was nadat Hakkinen had verkondigd dat hij er volgend seizoen een jaartje tussenuit knijpt. "Die komt ook niet meer terug", voorspelde zelfs Jos Verstappen, die overigens weer een puike race reed maar radeloos moet worden van de teleurstellende resultaten. De Arrows-coureur viel na zijn bekende bliksemstart uit met motorpech. Ook Hakkinen is dit seizoen door veel pech achtervolgd en viel liefst acht keer uit, waarvan de meest dramatische weer in Spanje was toen hij in het zicht van de zege strandde. Toch wist hij zich dit jaar twee doelen te stellen die hij ondanks zijn malaise wilde bereiken. Hij won de Grand Prix op Silverstone en zette Indianapolis op zijn cv.

Uiterst geïrriteerd dat hij in de zondagochtendsessie schade had gereden en bovendien het rode licht in de pitstraat had genegeerd, waardoor hij van de eerste naar de tweede startrij werd teruggezet, reed hij alle frustraties van zich af. "Ik kan geen woorden vinden voor hoe ik mij voel. Ik ben zo blij", zei Hakkinen die toch al geen groots prater is. Michael Schumacher, die alleen met Montoya een spannend moment kende toen de Colombiaan hem onverwacht uitremde in een gevecht om de leiding, vond de wedstrijd namelijk saai. "Maar ik ben wel blij voor Mika die terecht heeft gewonnen", erkende de Duitser sportief, "alleen jammer voor Rubens dat hij uitviel met motorpech, wat ons de eerste keer in dit seizoen is overkomen." De Braziliaan verspeelde daardoor belangrijke punten aan David Coulthard in de strijd om het vice-wereldkampioenschap.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 1 oktober 2001