NEW YORK - In het zicht van een militaire actie tegen het terreurleger van Osama bin Laden in Afghanistan, waarschuwt de regering van president George Bush voor een nieuwe golf aanslagen op Amerikaanse en westerse doelen.

George Bush (Foto: REUTERS)

Volgens minister van Justitie, John Ashcroft, is sprake van een "serieuze dreiging" die alleen maar zal "escaleren" wanneer Amerikaanse en Britse strijdkrachten Afghanistan aanvallen.

Ashcroft gelooft dat zich binnen de VS nog terroristen bevinden die elk moment kunnen toeslaan. De bewindsman verklaarde dit gisteren in een tv-interview. De regering-Bush maakt zich volgens het weekblad Time vooral grote zorgen over potentiële terreuraanvallen op bruggen, tunnels, elektriciteitscentrales en olieraffinaderijen.

John Ashcroft (Foto: AP)

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een wereldwijd alarm uitgevaardigd en vreest dat extremisten in negen landen voorbereidingen treffen voor het ontvoeren of doden van Amerikanen, Britten en andere westerlingen. Zo zou een radicale moslimbeweging in Indonesië van plan zijn een omvangrijke groep Amerikaanse en Britse onderdanen in gijzeling te nemen in de hoofdstad Jakarta als vergelding voor een eventuele geallieerde aanval op Afghanistan.

Ook zijn volgens Washington anti-westerse aanvallen beraamd in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur, het Filippijnse eiland Mindanao, Bangladesh, Tadzjikistan, Oezbekistan, Pakistan, de voormalige Sovjet-republiek Georgië en Bahrein, waar het hoofdkwartier van de VS-troepen in de Golf-regio is gevestigd.

De Britse krant The Observer meldde gisteren op gezag van veiligheidsbronnen dat 'binnen 48 uur verwoestende luchtaanvallen' zouden worden gelanceerd op de bases van Bin Laden en de militaire infrastructuur van het Taliban-regime in Afghanistan.

Met meer dan 300 gevechtsvliegtuigen, dertig oorlogsschepen en zo'n 30.000 troepen is de VS-strijdmacht klaar voor de aanval, zo meldden bronnen op het Pentagon. Het wachten was gisteravond op het bevel van president Bush, die afgelopen weekeinde in krijgsraad bijeen was op het buitenverblijf Camp David.

Het Witte Huis gelooft niets van de beweringen van het Taliban-regime dat Bin Laden 'voor zijn eigen veiligheid' wordt vastgehouden op een geheime plaats. "Bin Laden staat onder onze controle", aldus Mullah Abdul Salam Zaeef. De Taliban-afgevaardigde meldde ook dat Bin Laden een bevelschrift heeft ontvangen van het comité van religieuze ouderen waarin hem wordt gezegd het land te verlaten. Bin Laden zou hier echter nog niet op hebben gereageerd.

De VS-regering wijst iedere onderhandeling met de Taliban van de hand en houdt vast aan de eis tot onverwijlde uitlevering van Bin Laden, die wordt beschouwd als het meesterbrein achter de terreuraanslagen in New York en Washington van 11 september. Uit een intern memo van het Witte Huis blijkt dat de VS streven naar de val van Bin Laden's Taliban-beschermheren.

Het aantal vermisten na de aanslag op het World Trade Centre in New York is gisteren naar beneden bijgesteld van 5.641 naar 5.219.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 1 oktober 2001