KERKRADE - Héél bescheiden werd er na de bevrijdende zege tegen Feyenoord een feestje gevierd. Voor topscorer Yannis Anastasiou werd de sirtaki ingezet, het bestuur van Roda JC bood een paar vaten bier aan en iedereen omarmde elkaar eens intens. Intussen liep voorzitter Theo Pickéé met een gelukzalige glimlach op zijn gelaat door de feestende menigte en verkondigde slechts één boodschap: "We moeten met beide benen op de grond blijven staan."

De 21-jarige middenvelder Kevin van Dessel is een van de vele spelers die zich dit seizoen bij Roda JC opvallend snel ontwikkelen. (Foto: MATTY VAN WIJNBERGEN)

Het succes is Roda JC zeker niet naar het hoofd gestegen. De geel-zwarten rekenen zich nog lang niet rijk. Hoe kan het ook anders, wanneer je met een uiterst bescheiden budget van 18 miljoen gulden de strijd moet aangaan met clubs die het veelvoudige te verteren hebben. Ondanks de huidige derde plaats op de ranglijst, met nog slechts vier duels voor de boeg, durft nog niemand in Kerkrade hardop over de Champions League te spreken.

"Iedereen mag roepen wat hij wil, maar er is nog geen enkele reden om gek te gaan doen", zei Sef Vergoossen gisterochtend op de training, waar iedereen zich om halftien stipt meldde en de euforie meteen weer plaats maakte voor de dagelijkse realiteit.

De Limburgse voetbaltrots richt haar vizier nog steeds louter op de vijfde plaats. "En daarom kijken wij alleen naar Vitesse, RKC en FC Utrecht", aldus Eric van der Luer. De blonde middenvelder vroeg zich zelfs hardop af of het de club wel goed uitkomt als het zich plaatst voor de miljoenenliga. "Qua begroting en structuur horen wij daar niet thuis. Objectief en rationeel bekeken hebben wij op dat platform niets te zoeken. Ik betwijfel zelfs of wij het aankunnen. Het zal veel weerstand van de spelersgroep vergen. Zeker in de nationale competitie zou deelname aan dat avontuur ons punten gaan kosten. Kijk maar welke zware belasting het voor Willem II en Heerenveen was. Nee, de Champions League is gewoon boven onze stand."

Ook Vergoossen wil niet aan de tweede of derde plaats denken. Al neemt het verwachtingspatroon en daarmee ook de druk op de spelersgroep zienderogen toe. "Met de winst tegen Feyenoord hebben we bewezen dat we die druk aankunnen", zegt Vergoossen. "Aan het begin van het seizoen had niemand hier echter op gerekend. Bestuurslid Nol Hendriks sprak hooguit over een achtste plaats."

Door de verkoop van onder anderen Joos Valgaeren, Bob Peeters, Peter van Houdt en Arno Doomernik moest de trainer aan een nieuw elftal bouwen. De 'luchtbrigade' van weleer bestond niet meer, dus moest het systeem veranderd worden. De lange bal naar voren was geen wapen meer, waardoor er meer degelijkheid in het spel werd ingebracht. Vergoossen: "Als ik de speelwijze niet had veranderd, stonden we nu vijftiende. Met deze selectie moeten we voetballend van achteruit naar oplossingen zoeken. Daar ben ik driekwart jaar mee bezig geweest. Vandaar dat het pas na de winterstop zo goed draait."

Het succes van Roda JC noemt de oefenmeester geen kwestie van kwaliteit, maar kwantiteit. "Dankzij ons beleid hebben we zeker vijf subtoppers, die een kwalitatief betere selectie hebben, afgetroefd. De breedte van onze selectie heeft ons veel punten opgeleverd. Alle invallers kennen hun rol in het systeem, terwijl andere clubs door blessures in de problemen komen. Vorig jaar hebben we Tom Soetaers bewust in februari al overgenomen van Anderlecht. Zodoende konden we hem al enkele maanden voorbereiden op zijn taak."

Naast de 20-jarige Soetaers zijn middenvelder Kevin van Dessel (21) en verdediger Fatih Sonkaya (19) de grote verrassingen van dit seizoen. "Zij hebben zich sneller ontwikkeld dan ik verwacht had", geeft Vergoossen eerlijk toe. "Maar ook Anastasiou was een meevaller. Ik had gehoopt dat hij tien tot vijftien doelpunten zou scoren. Inmiddels zit hij al op achttien treffers, terwijl hij tien assists achter zijn naam heeft staan."

In het hart van de defensie heeft routinier Mark Luypers andermaal een groot aandeel in de huidige resultaten van de Kerkraadse ploeg. "Hoewel we niet altijd groots voetballen, zijn we als collectief heel sterk", zegt de centrale verdediger. "Daarom hebben ook zoveel tegenstanders problemen met ons. De kracht van Roda JC is dat we geen echte vedettes hebben, maar dat er een blok staat. Het is opmerkelijk hoe makkelijk de jonge jongens weer in het systeem zijn ingepast."

Ook Luypers, die een overstap naar een andere club nog steeds ambieert, droomt nog niet van de Champions League. "We moeten nog vier cruciale wedstrijden spelen. Uit bij Vitesse, FC Utrecht en RKC en thuis tegen NEC. Europees voetbal is ons doel. Als we dat voor de derde achtereenvolgende keer halen, hebben we een puik resultaat neergezet. Al zou het fantastisch zijn als we nog een stapje hoger kunnen spelen."

Pas in het laatste duel tegen RKC kijkt Roda JC of de Champions League haalbaar is. Net als twee jaar geleden, toen ook op de laatste speeldag de derde plaats met een zege in Waalwijk kon worden veilig gesteld. "Maar toen gaven we op een hele rare manier een voorsprong uit handen en verloren nog met 4-1", herinnert Luypers zich. "RKC ligt ons blijkbaar niet, maar als we op dat moment nog in de race zijn voor de Champions League gaan we er zeker voor."

zoek naar gerelateerde artikelen

di 1 mei 2001