KERKRADE - Zeventien hoekschoppen, een handvol doelrijpe kansen en 85 minuten had Roda JC nodig om Sparta met miniem verschil te verslaan: 1-0. Heel wat meer werk dan de Kerkraadse favoriet aan het begin van de wedstrijd in gedachte had. Voor coach Sef Vergoossen verklaarbaar. Hij had de terugslag weken geleden voorspeld. "Je kunt erop wachten", zei hij. "Er komt zo'n wedstrijd waarin je niet meer de macht hebt om de zaak open te breken." Waar Vergoossen in de pauze van Roda JC-Sparta toch weer wat wist te mobiliseren, zal het geheim van de kok blijven. In de tweede helft werd Sparta vastgezet en begon het wachten op de verlossende treffer.

Sparta zou dat doelpunt op den duur niet kunnen verhinderen, want gaandeweg die tweede helft werd duidelijk dat de thuisploeg alleen zou kunnen struikelen over eigen onzorgvuldigheid of over de belabberde fluitkunsten van scheidsrechter Oskam. Tot vijf minuten voor tijd bouwde de spanning zich op, totdat Tom Soetaers weer eens langs verdediger Monteiro glipte en de bal onder doelman Frank Kooiman doorschoof, 1-0.

Het moment dat coach Wim van Hanegem vreesde toen zijn ploeg in de eerste helft enkele goede mogelijkheden onbenut liet. Erkende doelpuntenmakers als Dennis de Nooijer en Ali Elkhattabi hadden een treffer op de schoen, maar verzaakten. Van een achterstand had Roda JC zich amper kunnen herstellen; doordat Sparta niet scoorde, bleef de thuisploeg perspectief houden. "Wij hinkten op twee gedachten", verklaarde Sef Vergoossen. "Sommigen kozen voor zekerheid, anderen voor de aanval. Daardoor werd het speelveld veel te groot en kwamen de linies te ver uit elkaar te liggen. In de pauze hebben we besloten met z'n allen te doen wat we het best kunnen: aanvallen."

De beste beslissing, zeker als Europees voetbal door je hoofd speelt. En niet alleen dat. Zelfs in Kerkrade kan niemand er omheen dat Roda JC momenteel derde op de ranglijst staat. Een plek die recht geeft op deelname aan de Champions League. Dat maakt de ontmoeting volgend weekeinde tegen nummer twee, Feyenoord, alleen maar interessanter.

Roda JC - Sparta 1-0 (0-0). 85. Soetaers 1-0. Scheidsrechter: Oskam. Toeschouwers: 13.000. Gele kaart: Van Dessel, Van der Luer (Roda JC), Inia, Nielsen (Sparta).

zo 22 april 2001