AMSTERDAM - Ricoh Astronauts heeft de eerste klap uitgedeeld in de finale van de basketbal play-offs. Het verpletterde Vanilla Weert in de Amsterdamse Apollohal met 91-70. Astronauts nam daardoor een 1-0 voorsprong in de best-of-seven serie om het landskampioenschap.

Het was vanaf het begin te merken dat Weert het vijfde duel tegen EBBC van afgelopen donderdag nog in de benen en in het hoofd had. Astronauts was daarentegen okselfris, doordat het zijn series met 2-0 en 3-0 had gewonnen. Weert kon bovendien de omschakeling van de zachte verdediging van EBBC naar de moordende defensie van de thuisclub niet onmiddellijk maken. Astronauts-coach Ton Boot had de Litouwer Egi Mikalajunas op de gevreesde Omar Sneed gezet. Geholpen door de excellente teamverdediging van zijn ploeg kweet Mikalajunas zich voortreffelijk van zijn taak. Het duurde vijftien minuten voordat hij Sneed zijn eerste punten toestond. Daarmee was de angel uit de Weertse aanval gehaald.

Aangezien Astronauts voortreffelijk in vorm bleek, was de ontmoeting bij de pauze (41-22) eigenlijk al voorbij. Weert gebruikte de tweede helft voornamelijk om het geschonden zelfvertrouwen op te vijzelen. Coach Esveld zal moed hebben geput uit het feit dat zowel Sneed als zijn team na de hervatting zich enigszins herstelde. Weert werd daarbij enigszins geholpen doordat Astronauts niet verder aandrong. De regerend landskampioen speelde ontspannen en bracht de toeschouwers regelmatig met 'galery play' op de banken. Met name Joe Spinks (flitsende assists achter zijn rug om) en Chris McGuthrie (frivole stuiterpass voor een dunk van Mikalajunas) deden de kenners enkele keren naar adem happen.

Topscorers Astronauts:Joe Spinks (22 punten, 6 rebounds, 4 onderscheppingen en 6 assists), Riley Inge (14 p.), Egi Mikalajunas (14 p.), Chris McGuthrie (12 p.).Weert:Omar Sneed (19 punten en 10 rebounds), Chatney Howard (18 p.), Jermain Carlton (16 p.).

• De NBA play-offs zijn met een daverende verrassing van start gegaan. Philadelphia '76-ers, één van de belangrijkste titelkandidaten, verloor de eerste thuiswedstrijd in de best-of-5 serie tegen Indiana Pacers sensationeel met 78-79. Philadelphia lag in de tweede helft in gewonnen positie, maar slaagde er niet in om een voorsprong van 18 punten thuis te brengen. Het was Reggie Miller hij had tot dan 16 van zijn 20 schoten gemist! die met een gewaagde driepunter in de slotseconden de overwinning voor Indiana binnensleepte.

Overige uitslagen:Miami Heat-Charlotte Hornets 80-106, San Antonio Spurs-Minnesota Timberwolves 87-82, Utah Jazz-Dallas Mavericks 88-86.

zo 22 april 2001