HOCKENHEIM - Meer dan het resultaat doet vermoeden, hebben de Mercedes-fabrieksrijders Christijan Albers en Patrick Huisman hun 'ontgroening' in het DTM goed doorstaan. Hoewel Huisman door materiaalpech uitviel en Albers met een dertiende plaats te mager beloond werd voor een slimme strategie, kwamen beiden toch mentaal gesterkt uit de seizoenspremière van het prestigieuze Deutsche Tourenwagen Masters. Te midden van dikke Mercedessen CLK, Audi's TT-R en Opels Astra V8 Coupé, die ruim 460 pk uit hun 4.0 V8-motoren leveren, bleven zij fier overeind en kregen bemoedigende schouderklopjes van hun teambazen.

Huisman keek dan ook optimistisch terug op zijn DTM-doop. "Dit weekeinde heb ik veel geleerd, zeker wat betreft het pushen met je banden en het rijden in druk verkeer. Daar zal ik zeker mijn voordeel mee doen in de volgende race op de Nürburgring", aldus de Twentse coureur, die in de kwalificatierace (bepalend voor de startopstelling van de tweede race) in aanvaring kwam met... zijn landgenoot Albers. "Ik had nog alle kansen om in de punten te rijden, maar toen kwam er een vliegende Hollander aan. Ik vond dat jammer, laat ik het zo maar zeggen", klonk het sceptisch, nadat Albers hem van achteren had aangetikt, waardoor hij tenslotte zestiende werd.

De 22-jarige Albers, die niet bepaald meer tot de vriendenkring van Huisman behoort, liet weten dat er van opzet geen sprake was. "Ik heb ook tikken gehad, hoor. Maar op dat moment was hij langzamer dan ik. Toen remde ik te laat of hij te vroeg of een combinatie daarvan. Dat is racen, zo zit het leven in elkaar. Jammer alleen dat ik bij een Nederlander naar binnen reed, de mensen denken dan al gauw dat er opzet in het spel was", aldus de andere Nederlandse DTM-debutant, die van een slimme tactiek was uitgegaan voor de race waarin punten voor de eerste tien vielen te verdienen.

Omdat in het DTM-concept een verplichte bandenstop is ingevoerd, maakte Albers, die als dertiende was gestart, daar al na de eerste ronde gebruik van. De strategie pakte aanvankelijk sensationeel uit, want Albers klom naar de zesde plek op. Helaas verprutste de safetycar, die na een crash van Audi-rijder Tomczyk in de baan kwam, het perspectief op meer. "Mijn banden koelden in die safetycar-fase te snel af. Dat heeft mij in de laatste ronden de nek omgedraaid", meende Albers, die in één ronde zeven concurrenten zag passeren. Toch concludeerde ook hij: "Helemaal tevreden was ik over de wagen nog niet, maar ik heb wel geleerd hoe zo'n DTM-weekeinde met kwalificatierace in elkaar zit."

Voorafgaande aan de première, waarin Mercedes wat al te dominant was om van een spannend spektakelstuk te spreken, werden de vele Hollandse gasten uitgenodigd om in eigen land flink stampij voor het DTM te maken. Voor het eerst komt immers de stoere toerwagenstoet naar Zandvoort. "We gaan voor 40.000 toeschouwers", klonk het enthousiast uit de hoek van de Nederlandse Mercedes-importeur. Afgelopen weekeinde begroette DTM 41.000 toeschouwers op de koude, natte zaterdag en milde, zonnige zondag.

Maar ook Opel Nederland gaat er in de aanloop naar het weekeinde van 21-23 september vol tegenaan. PR-chef Dick Braakhekke van Nederlands meest verkochte automerk vertelde: "We hebben met Mercedes al de handen ineen geslagen om het DTM in eigen land te promoten, onder meer via televisiezendtijd bij RTL. Daarnaast gaan we het evenement natuurlijk bij onze dealers onder de aandacht brengen. Het is een fantastisch marketinginstrument."

Braakhekke beseft dat hij ten opzichte van de concurrent een publicitaire achterstand heeft, omdat die kan pralen met Patrick Huisman en Christijan Albers. De Nederlandse inbreng bij Opel is nihil. Tenminste nog wel, want vanuit ons land wordt bij Motorsportchef Volker Strycek hevig gelobbyd een Astra V8 Coupé los te weken. "Het is nu aan ons om dat financieel afgedekt te krijgen. We onderzoeken de mogelijkheden en als het lukt komt er natuurlijk een Nederlandse rijder in", aldus Braakhekke, die nog geen naam wilde noemen, maar Patrick Huismans broer Duncan staat op zijn lijstje.

Hockenheim (Dui). DTM, kwalificatierace:1. Schneider (Dui) 13 ronden van 2638m in 13.24,416 (gem. 153,476 km/u), 2. Dumbreck (GBr) 3,555, 3. Jäger (Dui) 12,964, 4. Lamy (Por) 14,113, 5. Alzen (Dui) 14,339, 13. Albers (Ned) 34,576, 16. Huisman (Ned) 37,061, allen Mercedes-Benz CLK.Race:1. Schneider 38 ronden in 41.15,568 (145,776 km/u), 2. Fässler (Zwi) 0,816, 3. Dumbreck 4,757, 4. Alzen 5,443, 5. Jäger 14,553, 13. Albers 25,627. Uitgevallen: Huisman (kapotte bodemplaat).Stand:1. Schneider 23 punten, 2. Fässler 15, 3. Dumbreck 14.

zo 22 april 2001