DEN HAAG - Voor Greg van Hest telt dit seizoen slechts één wedstrijd: de marathon van Rotterdam. Vier weken voor die slijtageslag voedde de Tilburger de twijfels over zijn vorm. Hij viel zaterdag zwaar tegen in de City-Pier-Cityloop in Den Haag. Van Hest liep een matige tijd en was na afloop aangeslagen. ,,Het is niet best als je na de eerste de beste versnelling geparkeerd staat.''

Nederlandse hoop voor de 42.195 meter in Rotterdam had op de halve afstand de bevestiging willen krijgen dat zijn ruim 200 trainingskilometers per week zich straks uitbetalen. Het enige dat Van Hest in Den Haag ontving was een mentale klap. Hij eindigde anoniem elfde in 1.04.59, drieënhalve minuut achter de Keniaanse winnaar Rodger Rop. Ver beneden zijn kunnen. Van Hest heeft 1.01 als persoonlijk record. Bondscoördinator wegatletiek Gerard Nijboer trachtte de teleurstelling weg te nemen. Volgens de oud-marathonloper deed de tijd er niet zo veel toe. ,,Ik liep drie weken voor een belangrijke marathon eens 1.09 in Soest en presteerde later goed. We moeten dus niet in paniek raken.''

Paula Radcliffe leidt het veld door de blubber van Oostende. (Foto: EPA)

Paule Radcliffe rekende dit weekeinde in Oostende af met haar verleden. De Britse atlete won zaterdag de lange cross bij de wereldtitelstrijd veldlopen en voegde daar gisteren achter de Ethiopische Gete Wami de zilveren medaille aan toe op de korte afstand. Het was voor het eerst dat Radcliffe een titel bij de senioren bemachtigde.

Bij de mannen prolongeerde de Belg van Marokkaanse komaf Mohammed Mourhit zijn titel op de lange cross. Enock Koech had zaterdag op de korte afstand voor het enige Keniaanse succes van de WK gezorgd. Nederlanders speelden geen rol van betekenis na het afzeggen van de grieperige Kamiel Maase (lange cross) en de geblesseerde Gert-Jan Liefers (korte cross).

In 1992 werd Radcliffe, inmiddels 27 jaar, wereldkampioene veldlopen bij de junioren. Door gebrek aan een krachtige eindsprint moest ze daarna bij de senioren telkens anderen voor laten gaan. De atleten moesten op de paardenrenbaan aan de Belgische kust over een loodzware modderbrij hun weg zoeken. In beide races voor de vrouwen kwamen Radcliffe en Wami op kop te lopen. Vooral de Britse zorgde ervoor dat het tempo hoog lag. In de eerste race leek het erop dat ze die aanvallende strategie opnieuw moest bekopen met een nederlaag in de sprint. Vorig jaar in Vilamoura en op de 10.000 meter bij de Olympische Spelen in Sydney viel ze om die reden net buiten de prijzen. "Maar nu voelde ik me sterk. Ik kon ontspannen lopen en wist tijdens de hele race dat ik energie over had. Dat gaf vertrouwen in de eindsprint,'' aldus Radcliffe. Gisteren merkte Radcliffe dat ze wat minder gemotiveerd was op de korte cross. Daar kon haar concurrente Wami, die al tweemaal de wereldtitel op de lange cross won, van profiteren. ,,Ik heb het slimmer aangepakt en heb langer gewacht voor ik de sprint inzette'', aldus de Ethiopische.

Mourhit prolongeerde bij de mannen de wereldtitel op de lange cross. Vorig jaar kon zijn overwinning nog deels geweten worden aan de interne strijd in het Keniaanse kamp. Dit jaar was atleet (30) verreweg de sterkste. Op vier kilometer voor het einde van de twaalf kilometer lange race versnelde hij. Mourhit bereidde zich in het hoog gelegen Ifraan in zijn geboorteland Marokko voor op de WK en keerde pas vrijdag terug in het ijskoude Oostende. ,,Ik blesseerde vorige week mijn voet tijdens een heuveltraining, maar heb niets gezegd om mijn tegenstanders niet wijzer te maken,'' verklaarde Mourhit.

Opvallend was dat de Kenianen een stuk minder sterk waren dan de afgelopen tien jaar. Vijfvoudig wereldkampioen Paul Tergat had zich teruggetrokken omdat hij zich voorbereidt op zijn eerste marathon, volgende maand in Londen. Van zijn opvolgers wist alleen Koech op de korte cross een overwinning te boeken. Het 19-jarige talent was voor het eerst in het buitenland en liep in eigen land pas tweemaal een cross.

• Patrick van Balkom heeft tijdens wedstrijden in de Zuid-Afrikaanse plaats Pretoria met een tijd van 20,36 seconden het Nederlands record op de 200 meter geëvenaard. Hij won zijn race, de tweede wedstrijd van de Zuid-Afrikaanse Engen-serie, tevens tellend voor de internationale IAAF Grand Prix II. De Hellas-atleet, eerder deze maand nog winnaar van het brons op de WK indoor, was al twee keer eerder in zijn loopbaan op deze tijd uitgekomen.

Den Haag. City-Pier-City halve marathon. Mannen: 1. Rop (Ken) 1.02.12, 2. Maritim (Ken) 1.02.16, 3. Robert Cheruiyot (Ken) 1.02.27, 4. Losian (Ken) 1.03.33, 5. Aitzuri (Fra) 1.03.48, 11. Van Hest 1.04.59. Vrouwen: 1. Ndereba (Ken) 1.07.54, 2. Kwambai (Ken) 1.09.46, 3. Wijenberg (Ned) 1.10.30, 4. Staicu (Hon) 1.12.50, 5. Kryza (Pol) 1.13.15, 6. Ruijters (Ned) 1.13.19.

Stand Nuon Run Classics, na drie wedstrijden: Mannen: 1. Versteeg 121 punten, 2. Van Hest 100 (2), 3. Van den Broek 80 (2). Vrouwen: 1. Wijenberg 86, 2. Ruijters 70, 3. Van den Haesevelde 57.

ma 26 maart 2001