MOSKOU - Het Kremlin heeft gisteren de veiligheidsmaatregelen over het hele land fors opgeschroefd na de drie bomaanslagen in het zuiden van Rusland van afgelopen zaterdag waarbij 24 mensen werden gedood en meer dan 130 gewond raakten. Tachtig van hen bevinden zich nog in het ziekenhuis van wie 20 in zeer kritieke toestand.

In Moskou werden de papieren van mensen met een donker, Kaukasisch uiterlijk in de metro en op straat opvallend frequenter gecontroleerd dan al gebruikelijk is, terwijl het binnenkomende verkeer aan extra controles werd onderworpen. Sommige delen van de acht spoorwegstations in de stad waren voor het publiek gesloten.

De Russische procureur-generaal, Vladimir Oestinov, verdenkt de Tsjetsjeense rebellenleider van Jordaanse afkomst Chattab ervan het brein te zijn achter de bomaanslagen. In de Tsjetsjeense hoofdstad Grozny werden gisteravond drie verdachten aangehouden die eveneens betrokken zouden zijn geweest bij soortgelijke aanslagen vorig jaar in een ander Kaukasisch kuuroord.

De terreurdaden duiden er (een week na de kaping van een Russische verkeersvliegtuig op weg van Istanboel naar Moskou door Tsjetsjeense sympathisanten) op dat het Kremlin de Tsjetsjeense terreurdreiging niet zal kwijtraken zonder eerst te komen tot een politieke oplossing met de moslimrebellen. De bommen ontploften zaterdagochtend op drie plaatsen, zo'n 160 kilometer ten noorden van Tsjetsjenië, vrijwel tegelijkertijd.

De meeste meeste slachtoffers vielen in het kuurstadje Mineralnije Vodi, waar een in een auto verborgen bom ontplofte nabij een overvolle markt. In de Noord-Kaukasische deelrepubliek Karatsjajevo-Tsjerkessië kwamen twee politiemensen om toen de verdachte Lada, die ze bezig waren te inspecteren, ontplofte. Een paar tellen later explodeerde een andere Lada bij het politiebureau van de stad Jessentoeki in de buurt van Mineralnye Vody.

De president van de opstandige republiek, Aslan Maschadov, wees traditiegetrouw de beschuldigingen van de hand. "We vechten niet tegen burgers, we voeren een guerrillastrijd tegen de (Russische) bezetters", aldus Maschadov.

ma 26 maart 2001