PARIJS - Bij een vliegtuigongeluk op het Frans-Antilliaanse eiland Saint-Barth zijn afgelopen zaterdag twintig mensen om het leven gekomen. Het toestel, een Twin Otter van Air Caraibes, was kort tevoren opgestegen van Juliana Airport op het Nederlandse deel van Sint Maarten.

Vlak voor de landing op St. Barth stortte het vliegtuig op een huis. Alle negentien inzittenden, onder wie twee bemanningsleden, kwamen om het leven. In het getroffen huis overleed een bejaarde man, terwijl diens vrouw met zware verwondingen naar het ziekenhuis moest worden gebracht. De autoriteiten hebben een onderzoek ingesteld naar de oorzaak van de ramp.

Onder de slachtoffers bevond zich een Amerikaanse toerist. De overige passagiers hadden de Franse nationaliteit. Met een speciaal gecharterd vliegtuig zijn vanuit Frankrijk familieleden onderweg naar de plek des onheils.

De vliegvelden van St. Barth en het nabijgelegen Saba staan als gevaarlijk bekend, vanwege een zeer korte landingsstrip van circa 650 meter. Piloten moeten een speciale vergunning hebben om op deze eilanden te mogen landen. De Twin Otter is een van de weinige vliegtuigtypen die op dergelijk korte landingsbanen kunnen landen.

ma 26 maart 2001