LONDEN - De Britse komiek Rowan Atkinson blijkt een stuk handiger dan zijn populaire personage Mr. Bean. Door kordaat ingrijpen heeft hij weten te voorkomen dat een vliegtuigje neerstortte toen de piloot onwel raakte, meldde het weekblad The Spectator zaterdag.

De Britse komiek Rowan Atkinson, alias Mr. Bean, behoedde zijn vrou w Sunetra voor een vliegramp. (Foto: EPA)

Het incident gebeurde eind februari toen Atkinson met zijn vrouw en twee kinderen op reis was in Kenia. De piloot van hun gecharterde Cessna raakte bewusteloos toen het toestel drie kwartier onderweg was. Omdat er geen copiloot aan boord was, nam Atkinson op een hoogte van 16.000 voet (ongeveer vijf kilometer) de stuurknuppel over, hoewel hij nooit eerder een vliegtuig bestuurd had.

Wat zich precies heeft afgespeeld in het vliegtuigje weet alleen Atkinson, schrijft The Spectator. Hij wil niets vertellen over zijn heldhaftig optreden. Maar medewerkers van de luchthaven in Nairobi, waarheen het gezin op weg was, en vrienden van de Atkinsons vertelden aan The Spectator dat Rowan Atkinson zijn vrouw alarmeerde toen hij merkte dat de piloot zijn werk niet meer deed. Het vliegtuig was toen al aan het dalen. Het echtpaar probeerde de piloot bij te brengen, maar toen dat niet meteen lukte, nam Atkinson zijn plaats in.

Hij slaagde er na enige verkeerde manoeuvres in de Cessna uit een duikvlucht te halen en redelijk op koers te houden. Het lukte hem echter niet contact te maken met de verkeerstoren omdat hij 'het pilotentaaltje' niet kende.

Toen het probleem van de naderende landing en het drukke vliegverkeer bij Nairobi zich aandiende, sloeg de paniek toe. De Atkinsons waren ervan overtuigd dat zij zouden omkomen. Het geluk was echter aan hun kant, want net zo onverwacht als hij bewusteloos was geraakt, kwam de piloot weer bij. Toen hij zich realiseerde waar hij zich bewond, nam hij de stuurknuppel over met de woorden: "Laat het vliegen maar aan mij over." (ANP)

ma 26 maart 2001