BARCELONA - Langzamerhand draait Oranje warm in aanloop naar de WK-kwalificatieduels tegen Andorra en Portugal. Zowel letterlijk als figuurlijk. Nadat het kwik dinsdag bij de entree in Hoenderloo -1 graad Celcius aangaf, vertrok het Nederlands elftal gisterochtend bij 10 graden van Schiphol om onder een strakblauwe lucht in Barcelona te arriveren. Het kwik werkte zich in Catalonië inmiddels op tot 25 graden. "Een mooie opbouw, lijkt me." Bondscoach Louis van Gaal straalde tevredenheid uit. "Zoals je ziet, kan het hier prachtig zijn in maart. Heerlijk weer om te voetballen. Nee, acclimatiseren vormt volgens mij geen probleem."

De koppies van de internationals oogden strakker dan in Nederland. Andorra, vanavond in het mini-stadion van FC Barcelona de eerste opponent, is vanzelfsprekend geen tegenstander om een week lang van te beven. Toch moet eens de knop om. Het leek of dit synchroon liep met het zetten van voet op Spaanse bodem. Zelfs een lekkere zonnige wandeling over het strand aan de boorden van de Middellandse Zee schoot erbij in. Al had dat een andere oorzaak. De selectie van Oranje arriveerde met bijna anderhalf uur vertraging in Barcelona. Vandaar ging het gezelschap rechtstreeks naar het luxueuze onderkomen in de olympische haven en stonden na de lunch verzorgen en rusten op het programma.

Een onbekende blonde vrouwlijke fan verwelkomt Van Gaal op de luchthaven van Barcelona met een kus en wenst hem een hartelijke thuiskomst en succes.

Louis van Gaal leek van iedere minuut te genieten. Voor hem was het toch weer een beetje thuiskomen. Na z'n voortijdig vertrek bij FC Barcelona bracht hij eind vorig jaar al eens een succesvol bezoek met Oranje aan Spanje. Maar Sevilla heeft voor hem uiteraard niet dezelfde betekenis als Barcelona. Daar boekte hij successen, was volgens eigen zeggen populair, maar eveneens omstreden. Bij de socios alswel bij de media, die hij altijd op cynische toon aansprak met: 'vrienden van de media'.

Daarop maakte hij gisteren, arriverend als bondscoach, geen uitzondering: "Vrienden van de media. Bom Dia." Ofwel: goedendag vrienden. De schuifdeuren in de aankomsthal van het vliegveld zoemden open en Van Gaal werd werkelijk bestormd. Door camera's, microfoons, opnamerecorders en pen en papier. Het laatste niet alleen in handen van verslaggevers, maar ook van mensen op jacht naar een handtekening. Een beeldschone blonde Spaanse kreeg zelfs een lekkere Amsterdamse pakkerd.

Natuurlijk had Louis van Gaal al herhaalde malen zijn gezicht in Barcelona laten zien. Als hij z'n bij Barça spelende internationals bekeek of z'n in Sitges aangehouden huis bezocht. De bijzonderheid school hem in het gegeven dat hij ditmaal terugkwam als technische verantwoordelijke voor de beste voetballers van Nederland, die in z'n kielzog meekwamen. Vandaar voelde het wellicht wel een beetje als een overwinning op z'n criticasters, die hem drie jaar lang het leven zuur probeerden te maken. Alhoewel Van Gaal beter dan wie dan ook zal beseffen dat het maar om één overwinning draait en dat is morgen tegen Andorra. Om sowieso uitzicht te behouden op het WK in Zuid-Korea en Japan.

Opvallend genoeg kregen jongens als Patrick Kluivert en Phillip Cocu weinig mee van alle heisa op het vliegveld. Als ervaren Barcelona-gangers waren zij niet de fuik ingelopen. Via een sluiproute zaten ze zo in de bus. Na vele treffers in het grote Camp Nou moet Kluivert vanavond de bressen schieten in de Andorese muur die in het mini-stadion van FC Barcelona wordt opgetrokken. Cocu heeft weleens in het 15.000 zitplaatsen tellende onderkomen van Barça B getraind, maar nimmer gespeeld. "Ik vind het geinig daar te spelen. Camp Nou is toch te groot voor zo'n wedstrijd. Waarschijnlijk is het gezellig vol. Ik verwacht wel wat Spanjaarden. Supporters van FC Barcelona zullen het leuk vinden om ons eens in het Oranje-shirt te zien spelen."

Hoewel niet definitief zal de 30-jarige middenvelder als linksachter spelen. "Iedereen weet dat m'n voorkeur uitgaat naar de plaats links op het middenveld, die het best bij me past. Alleen ben ik niet belangrijk. Het team wel, en daarom accepteer ik het na vijf jaar nog steeds wanneer de bondscoach me ergens anders neerzet."

Overigens onderkent Cocu dat het eventueel spelen in de defensie tegen Andorra heel iets anders is dan tegen Portugal. "Ik kan me niet voorstellen dat Andorra een rechtsbuiten opstelt. Het betekent dat ik meer op het middenveld kom te spelen en van daaruit wellicht eens over de buitenspeler heen duik of voor de goal verschijn."

Van Boudewijn Zenden vernam Cocu dat het veld in het mini-stadion er redelijk bij ligt. "Je zal in ieder geval niet tot je enkels in het gras wegzakken." Regelmatig maakt de 51-voudige international mee dat clubs het veld speciaal prepareren als FC Barcelona op bezoek komt. "Laten ze het gras een week groeien, sproeien niet en egaliseren evenmin. Ze maken combinatievoetbal over de grond onmogelijk terwijl dat onze kracht is. Bij Numancia kreeg ik een stijve nek van alle lange, hoge ballen die van achter naar voren vlogen. Op de een of andere manier viel er niet te spelen."

Andorra weet dat de kwaliteit en klasse van Oranje voortkomen uit het combinatie- en positiespel. Om zich hiertegen bij voorbaat te wapenen zouden zij evenals diverse ploegen in de Primera Division het spel kunnen ontregelen via 'veldverwaarlozing'. "Zover zal het niet komen", verwacht Cocu. "Vandaar is het juist mooi dat we in het mini-stadion van FC Barcelona spelen. Met onze connecties moeten we het veld zodanig laten prepareren dat het er ideaal bij ligt. Desnoods moet Frans Hoek (assistent bij Oranje en keeperstrainer bij FC Barcelona) er maar voor zorgen dat het veld nog even gesproeid wordt vlak voor de wedstrijd tegen Andorra."

Eerste uitgangspunt voor het Nederlands elftal wordt winnen. Op de voet gevolgd door het neerzetten van een grote uitslag. Cocu: "Portugal kwam thuis niet verder dan 3-0. Weten wij veel te scoren, dan doe je goede zaken wat het doelsaldo betreft. Op dit ogenblik lijkt het doelsaldo niet belangrijk, maar als je overal op bedacht bent, wat voor ons moet gelden, kan het aan het einde van de rit beslissend zijn. En vergeet niet dat we tegen Andorra de basis moeten leggen voor het duel tegen Portugal aanstaande woensdag in Porto."

za 24 maart 2001