SAN BENEDETTO DEL TRONTO - Vanwege de blonde lok op zijn glimmende voorhoofd heeft Davide Rebellin in Italië de bijnaam Kuifje verworven. Dit seizoen is hij echter in de huid van Guus Geluk gekropen. Door een val van Sergei Ivanov kreeg de kopman van Liquigas maandag de leiderstrui in zijn schoot geworpen. De Italianen zijn meesters in het verdedigen en dat is Rebellin ook. Na de sprintzege van Leoni werd hij in San Benedetto del Tronto gehuldigd als winnaar van de Tirreno-Adriatico. Als het geluk hem volgt richting Sanremo is hij zaterdag de gevaarlijkste outsider om de vermaarde klassieker te winnen.

Endrio Leoni gaat juichend over de finish.

De man die in 1997 de Wereldbekerwedstrijden van San Sebastian en Zürich won, lijkt dit jaar pas echt op toeren te komen. Drie seizoenen lang vertoefde Rebellin in de top-tien van het UCI-klassement, maar won hij nauwelijks. Vorig jaar schreef hij alleen de Ronde van Venetië, een semi-klassieker, op zijn naam. "Ik kwam pure snelheid tekort", meldde hij gistermiddag in San Benedetto. "De hele winter heb ik op kracht getraind. Dat heeft geholpen."

Tussen de zelfkastijding door kocht hij een kruis in de basiliek van San Antonio in Padua. Dat hielp ook. In de Ronde van de Middellandse Zee ging Basso winnen. Hij viel en Rebellin won. Door de bonificatiesprints eindigde de opgeleefde Gabriele Colombo met dezelfde tijd als Rebellin. Rebellin won de Tirreno omdat hij in de tijdrit een paar honderdsten van een seconde sneller was geweest.

Terwijl de nabeschouwing nog in volle gang was, was Michael Boogerd al vertrokken. De Italiaanse campagne zat erop. In de winter besloot de blonde smaakmaker van de Tirreno om Milaan-Sanremo niet in zijn programma op te nemen. De afgelopen vier jaar werd de Primavera drie keer door Erik Zabel gewonnen en dat is een teken aan de wand. Sinds de UCI vier jaar geleden de bloedcontroles heeft ingevoerd, staan de straaljagers aan de grond. Momenteel is er niet één coureur die op de Poggio de beslissing kan forceren zoals bijvoorbeeld Giorgio Furlan in '94. De EPO-lucht droop er destijds vanaf, maar niemand kon en heeft nog kunnen bewijzen dat de coureur uit de omstreden Gewiss-ploeg van destijds zichzelf met behulp van dit eiwithormoon had opgepompt. Door de hematocrietwaarde op 50 te bepalen, heeft de UCI Milaan-Sanremo een ander gezicht gegeven. Niet op de Poggio, maar in de straten van het knusse badplaatsje valt de laatste jaren de beslissing.

Met de topvorm waarin hij nu verkeert, is voor Michael Boogerd een glansrol weggelegd. Misschien als winnaar, als de Primavera voor en niet na de Poggio wordt beslist en hij met een kleine groep omhoog kan rijden. In dit zeldzame scenario zou de kopman van de Rabobank op de fameuze scherprechter wél het verschil kunnen maken. Indien het koersverloop hetzelfde beeld oplevert als de laatste jaren, ligt voor de Hagenees de rol van meesterknecht weggelegd. Niet meer en niet minder. Door vast te houden aan de uitgestippelde weg naar Luik-Bastenaken-Luik en de Amstel Gold Race neemt de Rabobank echter ook een risico.

Topvorm is een onvoorspelbaar fenomeen, dat slechts gedeeltelijk is te sturen. Momenteel verkeert Boogerd in supervorm. Op 28 april is echter pas de Gold Race. Dat is nog heel ver weg. Tot die tijd kan er geen antwoord worden gegeven op de vraag of de juiste keuze is gemaakt. Als Neerlands beste wielrenner een voorjaarsklassieker wint, is hij een groot kampioen. Maar wee je gebeente als dat niet lukt! Dan had Boogerd Milaan-Sanremo moeten rijden en is hij de gebeten hond.

De rol van kopman wordt zaterdag door Markus Zberg en Erik Dekker ingenomen. "Dekker is voldoende hersteld van zijn valpartij", verklaarde ploegleider Theo de Rooy in San Benedetto. "Hij heeft al eerder voor verrassingen gezorgd. Met hem weet je het nooit. Op het stukje vals plat op de top van de Poggio kan hij zo wegrijden, om maar een voorbeeld te noemen. Zo zijn er zoveel scenario's. Dekker is goed genoeg om zijn eigen koers te rijden. Zberg krijgt een andere opdracht. Hij moet Zabel zo goed mogelijk in de gaten houden en wachten op zijn kans in de straten van Sanremo."

De Duitser hield zich de afgelopen week op de vlakte. Vanaf morgen zijn alle ogen op hem gericht.

San Benedetto del Tronto. Tirreno-Adriatico. Achtste etappe, San Benedetto del Tronto - San Benedetto del Tronto: 1. Leoni (Ita) 161 km in 4.28.57 (35,917 km/u), 2. Meza (Mex), 3. Zabel (Dui), 4. Colombo (Ita), 5. Zanini (Ita), 6. De Jongh (Ned), 7. Zanotti (Ita), 8. Svorada (Tsj), 9. Minali (Ita), 10. Balducci (Ita), 21. Van Heeswijk, 35. Boogerd, 103. Knaven, 104. Boven. Opgave: o.a. Den Bakker (Ned). Eindklassement: 1. Rebellin (Ita) 29.41.09, 2. Colombo (Ita), 3. Boogerd (Ned) 0.03, 4. Savoldelli (Ita) 0.06, 5. Plaza (Spa) 0.08, 6. Petito (Ita) 0.13, 7. Camenzind (Zwi) 0.27, 8. Beat Zberg (Zwi) 0.28, 9. Sastre Candil (Spa) 0.34, 10. Ruslan Ivanov (Rus) 0.35, 91. Boven 33.55, 92. Knaven 34.28, 116. Van Heeswijk 48.20, 126. De Jongh 52.52.

do 22 maart 2001