AMSTERDAM - Zijn rechterbeen rust op een stoel in een Amsterdams café. Even is Guus Hiddink terug in Nederland, maar van een vakantiestemming is geen sprake. Dat kan ook moeilijk als je onder het mes bent gegaan en voorlopig met gips en krukken door het leven moet. "Er ontstond een vergroeiing in m'n onderbeen, die operatief gecorrigeerd moest worden. Voorlopig zal ik dus iets minder actief met de trainingen bezig kunnen zijn."

Guus Hiddink (Foto: REUTERS)

Intussen gaat het leven voor de kersverse bondscoach van Zuid-Korea gewoon door. Nogal een contrast met het spanningsveld waarin iemand als Louis van Gaal verkeert. Terwijl het Nederlands elftal zichzelf een mes op de keel heeft gezet, is Guus Hiddink al lang en breed zeker van deelname aan het WK 2002, omdat Zuid-Korea en Japan als organisatoren automatisch voor het evenement zijn geplaatst. Het is dus nog even lente in Seoel.

"Het is inderdaad een vreemde gewaarwording", trapt de voormalige bondscoach van Nederland af. "Terwijl iedereen druk doende is zich te kwalificeren, heb ik nog ruim een jaar aan voorbereiding voor de boeg. In een land waarin het WK overigens meer en meer begint te leven. Nu ik in Azië vertoef, merk ik ook de enorme impact van het komende evenement. Het feit dat Zuid-Korea en Japan heel nadrukkelijk samen moeten werken, heeft niet alleen sportief, maar ook politiek en emotioneel grote effecten. Invloeden die zelfs gevolgen kunnen hebben op de geschiedenis. Een heel bijzonder proces om van nabij mee te maken."

Guus Hiddink heeft nu de taak om Zuid-Korea in juni 2002 zo goed mogelijk aan de wereld te verkopen. Een opdracht, waarin de eer van een complete natie centraal staat. "Een boeiende uitdaging. Mij is gevraagd om straks met mooi en attractief voetbal de tweede ronde te halen. Dat mooi en attractief zal weinig problemen opleveren, maar aan het resultaat moet nog wel flink gesleuteld worden."

Hij legt uit: "De techniek is hier ongekend. Daar kunnen verscheidene Nederlandse internationals nog een punt aan zuigen. Ik had echt zeven, acht trainingen nodig om erachter te komen of iemand links- of rechtsbenig was. Dat gold dus niet voor één, maar voor diverse spelers! Het zijn ook echte liefhebbers en dat spreekt me enorm aan. Bovendien is het een goede basis om aan verbeteringen te werken. Vooral in het mentale vlak. Door de grote verantwoordelijkheid die de internationals voor hun land voelen, hebben ze de neiging om overgeconcentreerd aan wedstrijden te beginnen. Ze stuiven dan alle kanten op, gaan tot de bodem, maar missen vervolgens de innerlijke rust en overzicht om een wedstrijd te bespelen. Als ik er in slaag om een paar jongens dat bij te brengen, dan ontstaat een veel betere balans en kunnen we tijdens het WK wel degelijk een factor zijn."

Of dat ook voor het Nederlandse elftal geldt moet nog blijken. Guus Hiddink: "Ik was overdonderd door de kennis in Zuid-Korea van het Nederlandse voetbal. Niet alleen was mijn hele staat van dienst van het EK'96 en WK'98 bij iedereen bekend, het lijkt er soms op alsof iedere Koreaan werkelijk alles over het Nederlands elftal weet. Natuurlijk heeft het optreden in 1998 (toen Oranje onder leiding van Guus Hiddink de halve finales bereikte en in de eerste ronde Zuid-Korea met 5-0 versloeg red.) veel indruk gemaakt, maar ook het spel tijdens EURO 2000. Nederland, Frankrijk, Italië en Portugal, de vier halve finalisten, staan in Korea dan ook allemaal in de top tien van favoriete deelnemers aan het WK. De mensen zouden het daarom verschrikkelijk jammer vinden als Nederland straks ontbrak."

In hoeverre dat laatste dreigt, zal de komende week duidelijker worden, als Nederland aantreedt tegen Andorra en vooral Portugal. Guus Hiddink zal de verrichtingen van Louis van Gaal en zijn mannen dan vanuit zijn hotelkamer in Seoel volgen. "Ik heb het tot nu toe op afstand gevolgd. Nederland-Portugal heb ik in z'n geheel gezien en de samenvattingen van Nederland-Ierland. Het is duidelijk, dat het nogal moeizaam gaat. Zowel Portugal als Ierland kon op een gegeven moment de wedstrijd controleren en gevaarlijk zijn. De echte grip op de tegenstander was er niet. Zoals de vonk toch minder leek over te slaan. En nu maar hopen, dat dit tijdig wordt omgebogen."

Toen Guus Hiddink vanaf 1994 tot en met 1998 in Zeist regeerde, hield de ex-trainer van PSV, Valencia, Real Madrid en Betis Sevilla zich uitsluitend en alleen bezig met het Nederlands elftal en Jong Oranje. Wat vindt hij van de nieuwe functie van technisch-directeur Louis van Gaal, waarin het bondscoachschap feitelijk een onderdeel van zijn takenpakket is? Guus Hiddink: "Je kan wel dingen erbij doen, zolang maar niet uit het oog wordt verloren, dat het Nederlands elftal het vlaggenschip is en blijft. Het is de visitekaart van ons voetbal naar de rest van de wereld toe. Daar dien je je altijd op te fixeren, omdat ten opzichte van Oranje de rest zich in de marge afspeelt."

En dan tot slot: "Voor de hele wereld, maar ook het Nederlandse volk is Oranje het belangrijkste wat wij qua voetbal te bieden hebben. Waarbij de mensen altijd op zoek zijn naar een weerspiegeling van onze cultuur. Daarom heb ik ooit Ronald Koeman, Frank Rijkaard en Johan Neeskens als coaches bij het Nederlands elftal gehaald. Ondanks alle kritiek die daar toen op was, is dat één van de beste beslissingen uit mijn carrière geweest. Niet alleen waren ze de ideale bruggenhoofden tussen Oranje en het publiek, dergelijke types zijn ook nog eens het beste wat je je als hoofdverantwoordelijke kan wensen. Ze hebben status, bovendien ze zijn loyaal, bescheiden, volledig zichzelf en weten waar ze het over hebben. Ze ademen iets uit waarin het publiek het wezenlijke van ons voetbal herkent. Dat is de essentie, omdat Oranje niet van de KNVB, een bondscoach of wie dan ook is, maar van het Nederlandse volk. Dat mag nooit onderschat worden."

do 22 maart 2001